Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
Я даже зимой такого не едывал!
Он остановил коня, подвязал ему к морде торбу с овсом, а Кузю усадил перед расстеленной скатертью. Хрюндя из мешка вылезла сама и прижалась боком к Кузе, а та счастливо опустила ладонь на ее горбатую спинку.
– Готова? – спросил Мрак.
Кузя счастливо пискнула:
– Давно!..
Мрак уставился на скатерть тяжелым взглядом.
– Подай-ка нам то, что мы изволили в прошлый раз!.. Особенно то дивное лакомство!
Кузя пропищала:
– Только лакомство!
– Только лакомство, – повторил Мрак, – но побольше.
Кузя счастливо рассмеялась, у Мрака на душе потеплело, словно к ним слетелась стая птиц счастья из самого вирия и запели во все голоса.
Отсюда хорошо видна дорога к широко распахнутым воротам главной башни Куябы. Таких четыре по сторонам света, и ко всем идут и едут, как конные, так и в повозках, на телегах, бедные и богатые.
Многие спешат из-за съезда тцаров, вдруг да чем-то удастся поживиться, а нет, так хоть посмотреть на редкое зрелище такого множества тцаров и контов в одном месте.
Мрак рассмотрел, как проехала и группа всадников, сопровождающих роскошно разрисованную повозку. Окошко в дверце занавешено, но он звериным чутьем определил в ней Хугилая и одного из помощников.
Значит, пора и ему на люди, Хугилай очень уж просил подождать его приезда, опасается, что тцар-звездочет уронит тцарское величие чем-то не совсем тцарским.
Кузя за это время расправилась с холодным лакомством, уже облизывает пальчики, такие же липкие, как петушки на палочке.
Мрак вздохнул, с великой неохотой сказал потвердевшим голосом:
– Пора, мой Кузнечик. Хотел бы еще увильнуть, не нравится мне городская жизнь, душа требует простора, но не нахожу повода.
Кузя вскочила, протянула к нему розовые ладошки.
– Да, я твой Кузнечик!.. Твой!
Мрак подхватил ее на руки, конь подошел и услужливо поставил бок с позвякивающим стременем.
Они промчались под аркой ворот, никто не пытался остановить, у самого дворца навстречу Мраку выбежали двое придворных, глаза вытаращенные, возопили:
– Вот вы где!.
Мрак сказал недовольно:
– А что, ей и поиграть нельзя с маленьким жабенком?
Кузя сказала счастливо:
– И я тоже маленький жабенок!.. Прощай, Хрюндичек, утром еще поиграем!
Она поцеловала в высунувшую морду Хрюнди, Мрак щелкнул жабу по носу, а Кузю с коня передал придворным, те бегом понесли маленькое сокровище во дворец.
