Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
– Верно подмечено, Ваше Величество. У нас даже самое верное решение нужно подтверждать либо кулаком по столу, либо по голове. Вы сегодня ночью, пока я еще не приехал, куда-то отлучались?
Мрак изумился.
– Твои люди и здесь за мною следят?"
"– Что вы, Ваше Величество, – запротестовал Хугилай, – просто предположил. В городе в восточном квартале пожар ночью, в западном резня. Восемь убитых, а в южной части города земля провалилась, оттуда ударил ключ горячей воды.
Мрак запротестовал:
– Какой ключ? Что за ключ, да еще горячий?
– Ага, – сказал Хугилай с удовлетворением, – а зачем квартал сжигать? Пять домов выгорело! Кто там жил?
Мрак в великой рассерженности зарычал зло:
– Ты мне всякое не прижабливай!.
Хугилай покачал головой.
– От свечи так не возгорится… Ну ладно, сгорело и сгорело, не жалко. Нашего там нет. И насчет ключа с горячей водой не знаете?
– Впервые слышу, – заверил Мрак.
– Гм… а знатно получилось. Струя кипятка пырснула выше крыши второго поверха!.
У первого же стола Мрак сгреб жареного гуся, разорвал пополам, одну половинку вручил Хугилаю, другую умял так быстро, что Хугилай глаза вытаращил, сам он успел проглотить только первый кус, а Мрак сказал трезво:
– Пойдем в большой зал. Думаю, великие тцары даже перекусить туда сходятся. Им же только спуститься со второго поверху!..
Хугилай сказал с облегчением:
– Мудрые слова, Ваше Величество!.
Глава 2
Завтрак для первых приехавших продумывали куявские мудрецы и готовили тщательно: в большом зале столы заставлены снедью, с красной скатертью в середине для тцаров и удельных контов, столы с оранжевой скатертью для советников, а последний круг вдоль стен для всякого рода помощников.
Хугилая усадили за три стола от Мрака, за стол с оранжевой скатертью, а с Мраком справа сел Богдан Гатило. Главный управитель Куявии, на правах распорядителя может подсаживаться за любой стол, спрашивая, хорошо ли принимают.
Мраку улыбнулся дружески.
– Ваше Величество, – заговорил он сильным голосом, привыкшим отдавать приказы на поле битвы, – меня зовут Ролдертом.
