Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?
Но, как я узнал, Вантит благоволит к правителю Барбуссии, этому сумасшедшему звездочету. Тот где-то чем-то помог Сигизелю, младшему сыну Яроберга, хотя не представляю…
Она произнесла с трудом:
– А сам Мрак благоволит к Мелигерде…
– Ваше Величество?
Она сказала тихо:
– Яфегерд Блистательный… Я не понимаю как, но он не только звездочет…
Он сказал осторожно:
– Ваше Величество, я тоже кое-что слыхивал… Но это настолько, что я даже… Мы же понимаем, а тут непонимаемое. А что народ болтает, так это же народ! Его послушать – все рухнет, и даже земля провалится! А нам пора в вашу малую приемную, советники ждут. Надо думать, что возразить…
– Чему? – спросила она все еще вяло.
– А всему, – ответил он твердо. – Нам никто ничего не дает, а только требуют.
Она молча наклонила голову, Гатило пошел рядом, глядя перед собой сурово и надменно, он не просто при дворе, а главный советник, все обязаны выказывать уважение, а она прятала взгляд, даже советник не должен догадаться, что тцарица думает вовсе не о Куявии.
Хугилай дождался, когда его блистательного тцара и Мелигерду разъединят, она теперь правит вместо погибшего отца, к ней много вопросов и всяких разных предложений, ухватил Мрака под локоть и торопливо отвел в сторону.
Мрак спросил недовольно:
– Чего тебе, малец?
– Ваше Величество, – прошептал Хугилай. – После перерыва на промокание горла вы в зал вернетесь?
– Нет.
– Так и думал! Ладно, как вам артане, славы, вантийцы? Ко всем присмотрелись?
Мрак сдвинул плечами.
– А что к ним присматриваться? Не девки.
– Надо, – ответил Хугилай тихо. – особенно вон к тому, что никогда не снимает капюшон.
Мрак буркнул:
– Может, он лысый?
Хугилай покачал головой, голос упал до шепота:
– Ваше Величество, а вы заметили, что он ни с кем не порукопожатничался?
– И что? – спросил Мрак. – Тоже не люблю это жмакание ладоней.
– Но вы можете похлопать по спине или плечу, хотя лучше не надо, потом кровоподтеки, обвинят в членовредительстве… вот слово-то какое длинное, а этот ни к кому не прикасается! А я слышал, колдуны никогда не обмениваются этими самыми рукопожатиями. Умелый маг, стискивая другому пальцы, может заполучить его частицу души. Или зачерпнуть магии. Их этому с детства учат.
– Воровать нехорошо, – напомнил Мрак.
– Но надо, – возразил Хугилай. – Мы же на тцарской службе!
Мрак скосил глаза, стараясь не поворачиваться, но рассмотреть слава, на которого указал Хугилай, внимательнее.
