Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?
– За стеной, – сказал он. – Хорошее место выбрала! Недаром ведьма.
Мрак кивнул, все понятно, город растет, для новых домов мест уже нет, постепенно выдвигаются за городские стены, но и с той стороны жмутся к ним. Заодно четвертой стеной дома послужит, а если подступит враг, можно все бросить и убежать в город, все рядом.
Глава 9
За городом Хугилай указал на приземистую лачугу ближе к реке, вход таков, что даже старуха явно пригибается, а ему на карачки становиться, что ли, как тут блюсти тцарское достоинство…
– Говорят, здесь устроилась…
– Еще не заходил? – спросил Мрак.
– Не до того, – пояснил Хугилай, – к вам мчался со всех ног, иногда завидую сороконожке.
– Обуви не напасешься, – буркнул Мрак. – Что-то домище у нее не совсем домище. Ведьма, говоришь?
– Ведьма, – подтвердил Хугилай. – Одного боюсь, вдруг ей мирские заботы тоже без интереса? Как вам звездное небо краше тцарских услад?
Мрак смолчал, пригнулся и осторожно толкнул ветхую дверь. Пахнуло ароматами сушеных трав, в комнате вдоль стены развешаны пучки засушенных ягод брусники, клюквы, малины, шиповника и множества всяких трав, по запаху даже такие, что в здешнем лесу не растут.
У очага с двумя горящими сучьями греется ветхая старуха, на ней вязаная рубаха до полу, на ногах теплые башмаки, несмотря на жаркий день.
Хугилай хоть и вдвинулся вслед за Мраком, но выскользнул вперед и мигом положил перед старухой на низкую лавку золотую монету.
– Добрый вечер, – сказал он заискивающе, – вот я привел великого тцара…
Она подняла голову, взгляд острый, буркнула скрипучим, как у старой вороны, голосом:
– Да вижу, кто он. И как тцарские интересы блюдет.
Мрак посмотрел на нее хмуро.
– А какой я тцар, знаешь?
Она поморщилась, ответила тем же противным скрипучим голосом:
– И слепому видно, куда только все смотрят? Но ты больше, чем тцар, тебе чтоб не только в землях, за которыми присматриваешь, но и в других счастье, да только не знаешь как, больно здоровый.
– А ты знаешь как?
Она вздохнула.
– Даже боги не ведают. А что знают, то и нам иногда перепадает. Чую в тебе нездешнюю мощь… Но в драке за Барбуссию проиграешь… С треском или без, но с Барбуссией уже все.
Хугилай дернулся, посмотрел на нее, потом на Мрака дикими глазами.
Мрак буркнул:
– Ты чего?
– Ее нет в грядущем, – произнесла она ясным, как прозрачный под лучами солнца лед, голосом. – Ни следа!..
– А куда делась?
– Большая и хищная держава, – ответила ведьма пророчески, – поглотит, как лиса мышонка.
