В июле 2018 года трое — мать, отец и их шестнадцатилетний сын — сталкиваются с невероятной тайной: внезапно пропала дочь. Сын, обычно замканный в себе, теперь становится ключевым свидетелем, его маленький резиновый мяч — ценный артефакт в поисках. Атмосфера книги наполнена тревогой и неуверенностью, сопровождающей семейное расставание....
– Сергей, для тебя есть новости по вашему делу, – сказал следователь. Голос охрипший – значит, тоже разбудили. – Нашли Веронику Овчинникову.
Час спустя Илюшин и Бабкин сидели в больничном коридоре. Тусклый свет. Банкетки без спинок, Сергей ненавидел такие всей душой. Запах кофе из автомата возле лифта.
Шаги в коридоре прозвучали так громко, словно к ним приближался великан.
Но из-за угла показался всего лишь следователь. Он был маленький, мятый и сморщенный, будто ночевал сложенным в коробку.
Сыщики встали ему навстречу.
– Пошли перекурим, братцы, – устало сказал следователь.
Пока дымили за больничным крыльцом, он вкратце рассказал о последних событиях.
В поселке, где накануне Даша, Бабкин и Макар искали дом, из которого сбежала девушка, в час ночи произошел взрыв.
– Сначала, видимо, начался пожар. – Следователь выкинул окурок и сразу закурил вторую сигарету. – Потом пошли взрываться баллоны. Не один и не два. Ну, экспертиза покажет. Дом сгорел дотла, даже от деревьев вокруг ничего не осталось. Соседи уцелели – вовремя пожарных вызвали.
– А Овчинникова? – напряженно спросил Сергей.
– Ее нашли через дорогу, в кустах. Как она туда добралась, я ума не приложу. Повреждения очень серьезные. Ее сильно били. Сломаны скуловые кости, нос, правая рука… Пальцы на правой тоже переломаны, все кроме большого. Переломы ребер, внутреннее кровотечение… Это я сейчас вам по памяти пересказываю, а когда доктор начал все это излагать, я думал, она живой не выберется.
– А что, выберется?
– По его словам, травм, несовместимых с жизнью, у Овчинниковой нет.
Окурок описал алую дугу, рассыпаясь искрами, и потух в луже.
– На месте пожара нашли еще кого-нибудь? – спросил Макар.
– Пока нет.
– А свидетели что говорят?
– Мои ребята там работают. Но пока никто ничего не видел.
– Известно, на кого зарегистрирован взорванный дом? – вступил Бабкин.
Следователь посмотрел на него укоризненно.
– Меня два часа назад подняли из постели. Много я успел выяснить, как по-твоему? То, что знал, вам сказал. Все, на сегодня хватит новостей.
Он сунул руки в карманы и пошел, ссутулившись, к машине.
Бабкин выдохнул, посмотрел на Илюшина.
– Утром Даше позвоню. Слушай, живая!.. Даже не верится!
– Надеюсь, на пожарище найдут три тела, – сказал Макар.
