– Мне нужно поговорить с принцем, – сказал он.
* * *В прошлый раз в ответ на подобную просьбу Лоран незамедлительно явился к нему, аккуратно причесанный и нарядный. В свете нынешних неотложных обстоятельств Дэймен ожидал того же, а потому проворно поднялся с тюфяка, когда менее чем через час дверь отворилась.
Отпустив стражу, к нему в комнату в одиночестве вошел регент.
Ступал он неспешно – так владыки обходят свои земли. Даже без советников, свиты и церемоний регент буквально источал авторитет и властность. Он обладал импозантной внешностью и умел носить парадные одежды.
Проседь в темных волосах и в бороде говорила о жизненном опыте. Это был не Лоран, лениво развалившийся на троне. Племянника регент напоминал не больше, чем ратный конь циркового пони.
Дэймен опустился на колени.
– Ваше высочество.
– Поднимайся, – велел регент. – Поговорим как мужчина с мужчиной.
Дэймен медленно поднялся.
– Ты ведь рад, что мой племянник уезжает? – Вопрос получился каверзным.
– Уверен, он прославит Вир своей службой, – ответил Дэймен.
Регент не сводил с него глаз.
– А ты весьма дипломатичен. Для воина.
Дэймен сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. В разговоре с регентом осторожность требовалась предельная.
– Да, ваше высочество, – смиренно отозвался он.
– Я жду настоящего ответа, – заявил регент.
– Я… рад, что он исполнит свои обязанности, – попробовал сказать иначе Дэймен. – Любой принц должен стать лидером прежде, чем королем.
Обдумав услышанное, регент произнес:
– Мой племянник – случай тяжелый.
Казалось бы, лидерство должно быть прирожденным качеством любого престолонаследника, а не бременем, взваленным на него вопреки его порочной натуре. C другой стороны, Лоран – младший сын.
«Равно как и вы», – мелькнула непрошеная мысль. Судя по всему, о Лоране регент говорил лишь для затравки. Как бы оно ни казалось, явился он не для обмена мнениями. Человеку с его статусом навещать раба не пристало.
– Расскажи-ка мне, что случилось минувшей ночью, – попросил регент.
– Ваше высочество, ваш племянник уже обо всем вам поведал.
– В суматохе он мог что-то упустить или напутать, – предположил регент. – В отличие от тебя, к схваткам он не привычен.
Дэймен молчал, хотя слова так и рвались с языка.
– Знаю, лгать для тебя противоестественно. За правду мы тебя не накажем.
– Я… – начал Дэймен.
Тут кто-то переступил порог, и Дэймен резко, почти виновато перевел взгляд на вошедшего.
– Дядя, – сказал Лоран.
– Лоран, – отозвался регент.
