Краем глаза обережница видела, как мрачной серой тенью замер в дверях Донатос, чувствовала его тяжелый пронзительный взгляд.
Дурочка забилась, затрепыхалась и закричала так истошно, будто ей взялись тянуть из живого тела сердце. Крефф не дрогнул. Не шагнул к Осенённой, не попытался удержать, перехватить руки. Застыл, словно каменный.
— Тихо, тихо… — ласково говорила Лесана, а сама вглядывалась, всматривалась, пыталась увидеть перекрытую жилу. Впусте.
Сильные ладони скользили по груди скаженной, вспыхивая голубыми искрами.
— Дай поглядеть на тебя… Тихо, тихо…
Блаженная заплакала, жалобно, словно ребенок — личико сморщилось и слезы горохом покатились по щекам:
— Больно! — тонкие пальцы вцепились в запястье обережницы. — БОЛЬНО!!!
Лесана видела, как напрягся Донатос. Подумала ещё, мол, только сунься, сам позвал.
Но он не сунулся. Даже слова не обронил. Так и стоял молча, недвижимо. Будто пригвождённый.
И в миг наивысшего сосредоточения Лесана увидела! Слабый едва тлеющий огонек. Успела прикоснуться к нему, отпустить собственный Дар и рвануть на себя, отворяя жилу.
Светла выгнулась на лавке, стоя на одних лишь пятках и затылке, закричала, срывая голос. Тонкое тело задрожало, забилось и начало оплывать. В зыбком сиянии лучин было видно, как сквозь человеческие черты проступает облик зверя. Блаженная скатилась на пол, выгнулась, встряхнулась, словно собака…
Донатос почувствовал, как по спине ползут капли холодного пота.
Не осталось дурочки. Дрожа и корчась, глядела с полу девка, лицо которой стремительно менялось, вытягивалось, зарастало шерстью… только мерцали голодом разноцветные глаза.
Обережница вскочила одновременно с тем, как огромная белая волчица взвилась с каменных плит.
Лесана ударила, не раздумывая.
Ихтор вынесся во двор следом за кошкой. Ночью прошёл снегопад и теперь землю покрывали ровные не истоптанные ещё сугробы. Рыжкины следы вели прямиком в северное крыло Цитадели.
Целитель, как был — в одной рубахе — устремился по следам беглянки.
Он замер посреди двора, беспомощно озираясь.
А самому подумалось: может, поблазнилось? Может, не въяве было? Примерещилось?
Но вот же следы кошачьи…
Крефф пошел вперед — туда, куда тянулись смазанные и сиреневые в предрассветном сумраке лунки, оставленные маленькими лапками.
В темном коридоре гуляли злые сквозняки, где-то за одной из дверей поскрипывал ставень…
— Огняна… — Ихтор озирался, хотя и понимал тщету своих поисков.
В полумраке не то, что кошку, собственную руку не увидишь.
