Автор
В темном углу лачуги шумела огонька камина, а за окном стучали ветер и дождь. Глухие звуки тщательного ухода за сеном и периной наполняли пространство, будоража воображение. Звениславка не спала, она стремилась вернуться домой пораньше, чтобы вволю побалаграть с книгами в своей маленькой комнатке....
То не их дело. Надо будет — князь сам все расскажет.
— Вымеска этого связали да бросили в клеть, — рассказал ему кто-то из кметей, на том и покончили.
Крут не вернулся в княжеский терем, в горницу, в которой провел минувшие седмицы. Остался в клети с дружинниками. Ноги его больше не будет в том тереме, так порешил. Любо князю — пущай. А он здесь будет.
Ярослава ему пришлось дожидаться долго. Уж прошла утренняя трапеза, когда вернулся князь на взмыленной Вьюге.
«Где только был», — воевода глядел на него, стоя в дверях клети в тени.
Князь поил уставшую Вьюгу и, услышав чужие шаги, обернулся.
— Гляжу ты в добром здравии, воевода.
Крут не успел ответить. Не только он поджидал нынче возвращения Ярослава, потому как в конюшню вошла новая княжья невеста. Звенислава не чаяла увидеть воеводу и не смогла сдержать удивления. Переводя взгляд с одного на другого, она медленно пятилась назад, так ничего и не сказав.
— Постой, — окликнул ее Ярослав. Он отложил в сторону щетку, которой вычесывал Вьюгу, и поправил ворот рубахи. — Чего тебе?
— Поговорить, — разом выпалила та.
Услышав, Крут хмыкнул и огладил седую бороду. Круто девка берет.
— Так говори, — безжалостно сказал князь, хотя даже тугодумный слепой олух уразумел бы, что та чает поговорить с ним без видаков.
Воевода видел, как княжна все косилась на него и сминала в ладонях подол серого платья. Приметил он также, что не баловал Некрас Володимирович братоучадо украшениями: не носила та ни венца красивого, ни височных колец из серебра.
— Я обожду во дворе, — Крут решил подсобить смущенной девке.
Не она позор такой роду своему учинила! И достало ведь храбрости прийти сюда нынче, от князя разговора требовать.
— Погоди, воевода, — князь остановил его. — Не дело мне с невестой один на один оставаться. Да и от тебя у меня секретов нет.
«Ой ли?! — Крут с укором посмотрел на князя, встретившись с ним взглядом.
Звенислава Вышатовна вздохнула и еще крепче вцепилась в подол платья.
— Не наказывай Рогнеду, князь, — попросила она, рассматривая землю у себя под ногами.
Крут подавился воздухом. Ну, девка!..
Ее слова изумили и Ярослава. Он вскинул брови и молча скрестил на груди руки, пристальнее вглядываясь в стоявшую напротив невесту. Та заметно нервничала: кусала губы, комкала в руках подол платья.
