Дрожащие пальцы разворачивали проклятое письмо перед сгорбившейся матерью, глаза впиваются в каждое слово. Отец шепотом требовал прекратить издевательства, его голос дрожал от слабости и страха. Власть надежды взвешивалась на волоске между мстой и милосердием.
- Ладно, знаешь, мне надо проветриться.
- Пойти с тобой?
- Нет, спасибо.
Я спрятала дар короля в один из запечатанных магией ящиков, приказывая себе пока о нём не думать. Чуть позже разберусь - готовясь к балу. Сейчас меня заботило другое: мы ведь договорились встретиться с моим таинственным знакомым в беседке. И я уж точно не хочу нарушать обещание.
Выдохнула, вышла… и стоило ступить в коридор - я заметила Шардиса. Он разговаривал с одной из невест - судя по лицу, та о чём-то просила. Что хуже всего - советник будто безошибочно почуял, как я открываю дверь! Очередной блеснувший взгляд.
Удивилась, когда никто не позвал.
Высшие силы! Этот мужчина меня сведёт в могилу, правда? Но он так разозлился четверть часа назад - я просто не могла не вспоминать. С неожиданным удовлетворением. Может, и правда здорово, что его величество оказал мне честь? Его подарок принесёт проблемы. Чужое внимание сулит мне сложный бал. Но, будь я проклята, возможно, лицо Шардиса всего этого стоило.
В саду я немного заплутала, ища дорогу. А найдя беседку, поймала себя на мысли: я спешила. А теперь поправляю волосы. Думаю, как выгляжу - не с привычным холодным расчётом леди, а почти неосознанно.
Я хочу понравиться моему безымянному собеседнику?
Сложный вопрос. Опасно думать о подобном - ведь можно ненароком признаться себе, что ему я благодарна больше всех. И жду встречи. Мне приятно с ним разговаривать, приятен он - а дальше? Разум начнёт строить цепочки, которые рано или поздно приведут либо в пропасть, либо к закрытой наглухо двери.
Я просто зашла в беседку - надеясь, что мой рыцарь там, как бы смутно мы ни договорились о времени. И нашла пустоту. Только шум ветра где-то неподалёку и несколько опавших листьев.
Села, подавляя вздох и невольно обхватывая себя за плечи. Ничего страшного. Возможно, он поздно узнал, что нам уже объявили результаты, или немного задерживается.
Но ждать было сложно. В голову то и дело лезли новые странные мысли: бал - будет ли он на королевском балу? Ведь наверняка. А если так, смогу ли я его узнать?
Лёгкий шум шагов - я встрепенулась и подняла голову.
Знакомый рыцарь в чёрной маске заглянул на мою половину беседки и остановился.
- Я, видимо, опоздал, - мягкий голос окутал меня сразу и всю. Удивительно, но даже в нём я словно увидела улыбку.
