Дрожащие пальцы разворачивали проклятое письмо перед сгорбившейся матерью, глаза впиваются в каждое слово. Отец шепотом требовал прекратить издевательства, его голос дрожал от слабости и страха. Власть надежды взвешивалась на волоске между мстой и милосердием.
- Давно ждёте, Лория?
- Нет, - я тоже заулыбалась, даже не борясь с нахлынувшим облегчением. - Минут пять. Рада вас видеть.
Он откинул полу плаща и протянул мне розу. Наверняка сорванную где-то по пути, но мне пришлось приложить усилия, чтобы улыбка не превратилась в нечто глупое. А вот следующей фразы я не ждала:
- Хочу извиниться сразу. Сегодня уже у меня плохое настроение. Так что если я вам скажу что-то едкое - пропустите мимо ушей, договорились?
Я встревоженно приняла цветок из его рук.
- Что-то случилось? Поделитесь?
- Нет, вот уж мои глупости вам ни к чему. Лучше развлеките меня рассказом. - Он сел рядом, как в прошлый раз, и прежде, чем я смогла возразить - спросил: - Ну что? Как прошло ваше первое задание, обольстить короля?
Я посомневалась. Вгляделась в него - в капюшон и чёрную маску. Всё как-то резко изменилось: я ведь пришла сюда искать поддержки. Эгоистично? Пожалуй. А ему самому не сладко. И всё же, эта интонация, вопрос - поспорить сразу было сложно.
- Хорошо, - с сомнением поведала я. - Вашими стараниями - лучше, чем можно было представить."
"- Да? - Интерес в мягком голосе показался мне таким сильным, что даже “плохое настроение” отступило на второй план.
- Его величество выделил меня, - продолжила я, словно извиняясь. И рассказала про серьги - пытаясь выловить, оценить реакцию безмолвного мрака на месте глаз.
- Чем же вы так его поразили? - удивился мой рыцарь.
Самой бы знать.
- Значит, подарок за подарок. Долго вы свой готовили?
- Если честно, весь вечер.
Собеседник как-то странно замолчал, склоняя голову к плечу.
- Один вечер? То есть, не заранее? И сотворили нечто, что понравилось королю… да, Лорин, вы необычная девушка.
- Вы мне льстите, - поспешно запротестовала я. - Вы же не видели, это просто ерунда.
- Я узнал о вас, - сказал мужчина внезапно.
Я замерла. Мысли взлетели как листья на ветру - оставляя меня с неожиданно пустой головой. Что?
- Не смог сдержаться, - очередная усмешка прозвучала словно где-то вдалеке. - Как так вышло, Лория?
Наверное, надо прикрыть глаза, а потом встать, извиниться - и быстро сбежать.
