Дрожащие пальцы разворачивали проклятое письмо перед сгорбившейся матерью, глаза впиваются в каждое слово. Отец шепотом требовал прекратить издевательства, его голос дрожал от слабости и страха. Власть надежды взвешивалась на волоске между мстой и милосердием.
Рыцарь застыл - в какой-то не совсем удобной позе, прислонившись к стене плечом и локтём.
- Поясните.
- Он считает, что я оскорбила его - когда он сватался ко мне, а я старалась избежать брака. Теперь он пытается меня проучить. Или заполучить.
Или всё сразу. Слова лились сами, вырываясь на волю из-под осколков моей скорлупы. Я продолжала, попутно уговаривая себя: останавливаться здесь и сейчас - глупо. Разве что слишком уж дурно отзываться о советнике нельзя. Правда, если убрать подробности вроде “приползёшь на коленях” - не делает он ничего слишком дикого по меркам новой морали Элии.
- Серьёзно? - голос за маской понизился на пару тонов. - Вы уверены?
Острая боль - это в руку, которую я сжала слишком плотно, вонзились шипы бедной розы.
- Думаете, я вру.
- Не совсем так, - повёл головой рыцарь. - Просто мне интересно, что на этот счёт скажет сам лорд Шардис. Может, у него своя правда, которая вам не видна?
Я двинула губами.
Видимо, слишком явно и грустно.
"- Ладно, значит, он хочет выдать вас замуж, - подытожил рыцарь. - Провалитесь на отборе рано - и вас заберёт кто-нибудь из его друзей. Вылетите поздно - он сам будет рад потребовать вас в жёны. И вы к этому не готовы… Я всё равно считаю, что выступать дурно вам не стоит.
Переход был таким неожиданным, что я повела плечами.
- Думаете, мне лучше дальше покорять короля?
- Да. Уже решили, как себя вести, что надеть?
Я невольно усмехнулась:
- Не успела. Нужно узнать подробности от леди распорядительницы. Хотя смею надеяться, бал мне всё-таки по плечу.
- Подготовьтесь на всякий случай, - посоветовал рыцарь. - И держитесь так, будто вас ничто не тревожит. Вы будете там блистать, я уверен.
- А вы? - Я невольно воззрилась на него, прямо в провалы глаз. - Придёте?
- Определённо. - Он вновь помолчал. - Я подумаю, что делать. А заодно посмотрим, сможете ли вы меня узнать.
Волна жара неожиданно тронула лицо - от нескольких слов.
- Я очень постараюсь, господин Тайна.
- Тайна? - усмешка. - Как скажете. Мне нравится.
Он встал - и подал мне руку. Я приняла жест, чувствуя, как немного подрагивают пальцы.
Было бы глупо ожидать большего.
