Дрожащие пальцы разворачивали проклятое письмо перед сгорбившейся матерью, глаза впиваются в каждое слово. Отец шепотом требовал прекратить издевательства, его голос дрожал от слабости и страха. Власть надежды взвешивалась на волоске между мстой и милосердием.
Я вспомнила невесту, стоявшую рядом со мной - Мениан. Каково ей сейчас? Кажется, она даже искренне улыбалась, проводя третий танец с одним партнёром.
А потом, в какой-то момент, меня как волшебной молнией ударило! Внимание привлекла фигура - стоящий у колонны человек. Высокий. С тёмными волосами, собранными в косу.
Он поднял голову. Наши взгляды встретились. Сердце неожиданно ухнуло вниз.
Я решила прерваться, пользуясь паузой - отошла в сторону, дыша глубоко и часто. Не выдержала, обернулась - и снова поймала тёмный взгляд.
Мужчина как-то странно улыбнулся, отрываясь от колонны и двигаясь ко мне.
Сердце предательски заколотилось - как дурное, честное слово!
- Не думал, что скажу это - но, может, подарите мне танец? - Когда он встал передо мной, я едва разбирала, что происходит вокруг. Звуки слились в один гул, пространство сузилось до его лица. Открытого, приятного, с правильными чертами, но немного… грустного?
А голос?
Я едва уловила тембр в шуме музыки и разговоров! И всё же, он показался мне мягким.
Протянула ладонь, улыбаясь.
Касание вышло приятным. Все касания - когда он вёл меня, когда опустил одну руку на талию, а второй сжал мои пальцы.
- Я вообще не планировал танцевать, - признался незнакомец, - но мне почудилось, что вы скучаете рядом с другими.
- Наверное, я просто напряжена, - отвечала, не слыша собственных слов.
- О, не берите в голову. Я тут пытаюсь узнать, как заметить по женщине - что она ждёт иного мужчину."
"Странная улыбка тронула его губы.
Высшие силы, да нельзя же так! Может, я и не против игры в другой раз, но не здесь и не сейчас!
- Расскажите о себе. Кто вы? - попросила я, вновь оказываясь в его руках.
- Один из рыцарей его величества.
Сердце стукнуло особенно глухо.
Шаг в сторону, поворот.
- Не бойтесь, хоть и говорят, что мы все к нему близки, я здесь не чтобы вас оценивать, - словно ободрил меня рыцарь.
Я даже это пропустила мимо ушей. Какая-то часть сознания отметила: он подтвердил мои догадки насчёт отбора? Да есть ли разница?! Мне нужны совсем другие ответы.
- Мы с вами встречались? - я заглянула ему в глаза.
- Я видел вас во дворце.
- И говорили? - почти шёпот.
- О нет, не довелось.
Я чуть не замерла, не позабыла все движения.
