Дрожащие пальцы разворачивали проклятое письмо перед сгорбившейся матерью, глаза впиваются в каждое слово. Отец шепотом требовал прекратить издевательства, его голос дрожал от слабости и страха. Власть надежды взвешивалась на волоске между мстой и милосердием.
Внутри всё рассыпалось, и следующие несколько фигур я проделала как заводная кукла.
Это не он. Демоны бы меня побрали. Не он - а я чуть не выдала свой нездоровый интерес одному из рыцарей короля!
Одному из…
- Скажите, - я попыталась улыбнуться, и удалось как-то до странного легко. Кукла ведь создана, чтобы радовать взоры. - А много здесь ваших соратников? Других рыцарей?
Музыка смолкла - почти неожиданно. Я лишь завершила движение и застыла в реверансе.
- Хотите узнать о них? - удивился мой партнёр.
- Мне интересна ваша суровая служба.
Он усмехнулся - уж не знаю, чему. И предложил:
- Ещё один танец?
Я мысленно взвесила: меня ведь никто больше не звал. Почему бы нет?
- С удовольствием.
Увы, разговор разочаровал меня как ни один из предыдущих. Я узнала, что мужчину с тёмными глазами зовут Арейн. Он улыбался, мы даже пошутили про маски, которые пугают женщин. Он мне по-своему приглянулся - спокойный, задумчивый, вежливый прямо как Тайна. И про пару своих друзей он рассказал.
- Понимаю ваш интерес, - кивнул он. - Про нас даже при дворе ходят разные слухи. Не верьте им, Лорин - мы обычные люди. Не пьём кровь девушек и не мечтаем по ночам о просторах Хаоса.
Обычная, пустая беседа. Может, она показалась бы мне приятной, но сейчас на языке осел вкус пепла. Я не узнала ничего ценного - и среди фигур, на которые Арейн указал, не было никого похожего на рыцаря Беседки.
Просто чушь. Кошмарная дурь, которой я сама себя извожу - и, пожалуй, с меня хватит.
Я поблагодарила за танцы, но Арейн смотрел на меня с лёгким интересом, словно наш несложный разговор его привлёк.
- Надеюсь, вы не собираетесь пригласить невесту короля в третий раз? - раздался за спиной жёсткий голос.
Я резко обернулась. И воззрилась на Шардиса, который подошёл к нам, злой и хмурый.
- Не знал, что это запрещено, лорд Шардис. - Арейн, судя по сведённым бровям, тоже не был рад, что нас так прервали.
Советник лишь качнул головой:
- Просто подумайте о девушке… Лорин, вынужден пригласить вас сам.
И протянул мне руку. Спокойно, холодно и настойчиво. В светлых глазах не было ничего хорошего - только обещание, что я попала в его сеть.
***
Я с диким трудом заставила себя двигаться. Чувство, что из меня сделали куклу, вернулось. Только теперь все шарниры заржавели намертво, и поднять руку, изогнуть кисть казалось почти непосильной задачей.
Оставить её в жёсткой ладони - тем более.
