Дрожащие пальцы разворачивали проклятое письмо перед сгорбившейся матерью, глаза впиваются в каждое слово. Отец шепотом требовал прекратить издевательства, его голос дрожал от слабости и страха. Власть надежды взвешивалась на волоске между мстой и милосердием.
Она вообще не очень-то ко мне цеплялась - может, потому что король уже второй раз одарил меня вниманием? Кто бы знал.
Шардиса я не видела - и спокойно ушла к себе, в сопровождении служанок.
Рухнула на кровать, закрывая глаза. Следующий час прошёл как в тумане - я старалась не провалиться в сон прямо в одежде, слушала появившиеся в какой-то миг голоса в коридоре и тихие шаги Диалы. Вызывала волшебные часы, бесцельно глядела на стрелки.
За десять минут до назначенного срока с трудом подняла себя на ноги и переоделась.
Ровно в полночь я тихо раскрыла створки. Призвала силу и сотворила несколько полупрозрачных ступеней, по которым спустилась вниз. Если честно - да, мне не впервой таким заниматься. Уже в детстве мать поняла, что наказывая, меня лучше запирать в комнате без окон.
Что будет, если меня поймают на этом занятии, я не думала. Всё равно самое страшное - встреча впереди.
Встреча…
Я заметила его, только оказавшись на земле. Тень у кустов. Мужчина в чёрном отделился от зарослей как призрак, схватил меня за руку - и повёл раньше, чем сказал:
- Идём.
Очнулась я через полминуты, когда он завёл меня в тёмный лабиринт. Из такого и не выберешься в ночи.
“Странные у вас развлечения, ваше величество”.
Мы остановились.
Он потянулся и снял маску одной рукой. А я практически с удивлением поняла, что пламя в его глазах - оно точно не воображаемое.
Некоторое время мы изучали друг друга. Взгляд короля отчего-то блуждал по моему лицу, будто он видел меня впервые.
- Ты и правда необычная девушка, - странный вздох.
- Чем я могу помочь, ваше величество?
- Ладно, к делу, - сжал зубы Миронар. - Ты бегаешь от женихов, не хочешь отдавать им силу. Тебя обучали в академии. Знаешь, как работают брачные привязки?
От одного этого упоминания внутри что-то дрогнуло.
- Передают резерв магии от женщины к мужчине в ходе особого ритуала, ваше величество, - ответила я как на экзамене. Странное начало разговора. Кошмарное, если честно.
- Да, ритуал, - кивнул король. - Обычно его проводит маг, сочетающий пару браком. Или, если мужчина достаточно искусен, он может сделать всё сам. От женщины нужно лишь согласие.
Примерно такое же согласие, как “я поеду на этот отбор, чтобы мою семью не пустили по миру”. О да.
