Дрожащие пальцы разворачивали проклятое письмо перед сгорбившейся матерью, глаза впиваются в каждое слово. Отец шепотом требовал прекратить издевательства, его голос дрожал от слабости и страха. Власть надежды взвешивалась на волоске между мстой и милосердием.
Хотя если быть честной, сегодня меня терзали вопросы. Весь вечер и даже сейчас - пока Миронар открывал лицо, пока я механически вела рукой по тёмной листве. Я не знаю, как их задать. Наверное, умнее всего набрать в рот воды, встать столбом и позволить поцеловать себя скорее - но мне дико хотелось отсрочить этот момент.
- Говорят, ты неплохо справилась, - наконец, заговорил король.
Я сделала вид, что пожимаю плечами. И докладываю о каких-то важных, но совершенно не личных делах:
- Мне лучше, ваше величество.
- Я рад, роза.
Блеск его глаз - по-прежнему гораздо слабее, чем после бала. И мне начинает казаться, что это добрый знак.
- Вы не специально придумали всё это? - спросила я осторожно, не сдержавшись. - Не чтобы помочь мне контролировать себя?
Лёгкое движение бровей - как удивление. Слабый изгиб губ.
- Не думай обо мне слишком хорошо, Лорин. Это распространённая ошибка.
Я повела головой, почему-то неожиданно жалея, что вижу его хуже, чем раньше.
- И всё же, ваше величество, что именно вы со мной делаете? - вопрос слетел с языка, утонул в тёплом ночном воздухе. Как и мой тихий шаг прочь. Миронар прищурился - и в следующий миг на его руке заплясали несколько искр, маленькие светлячки между нами.
- Хочу видеть твоё лицо, - пояснил он, словно читая мои мысли, заставляя вскинуть взгляд и поёжиться. - Что делаю? Считай это экспериментом. Тебе ведь нравятся магические опыты? Особенно если они полезны для кого-то и вполне приятны.
Сомнительная откровенность, ещё один осколок - который я кладу перед собой и не знаю, куда приткнуть.
- На такие опыты меня точно не звали.
- Ритуал брачной связи ведь тоже появился не сразу. Кто-то и ради него целовал женщин. Поверь, наши встречи - они куда безопаснее для тебя.
Сморгнула, глядя в завораживающие глаза. А для него, что он получает от моей силы? Ужасно захотелось спросить в очередной раз - но я прикусила язык.
- А я единственная, с кем вы экспериментируете? Или есть ещё девушки?
- Начинаешь ревновать? - внезапно оскалился король."
"Кажется, я просто не в себе. Меня накрыла этим вечером какая-то тихая эйфория - от пройденного испытания, от ощущения, что я здорова. И слова вьются во рту, хочется выпустить их - но результат всегда печален. Я постаралась вытянуться ровнее и ответить без эмоций:
- У вас ещё без малого тридцать невест осталось.
