Шрам поддерживал скорость в пределах допустимых правил — 160 км/ч, но сегодня чувствовал себя почти как профессиональный гонщик. Черный «джип-чероки» с тонированными стеклами мчался быстро от Финского залива к Васильевскому острову. Это была не просто поездка — это задуманное путешествие, спрятавшееся под видом простого волеизъявления скорости....
– Здравствуйте, отец Потап! – бодро поприветствовал хозяина майор. Видно было, что он немного робел, ему было неловко оказаться в такой грозной компании. Потапа он, как и многие местные жители, знал с младенчества и понять не мог, за какие такие грехи на него наехал с омоновцами начальник далекой колонии. Но приказ есть приказ – его не обсуждать надо, а исполнять. Беспалый метнул на добряка майора свирепый взгляд: чего, мол, дружкуешься со стариком?
– У вас в доме находится человек! – обратился Беспалый к Потапу без приветствий и предисловий.
Потап спокойно взглянул на свирепого подполковника.
– Был человек, верно. Но уж, почитай, неделю как попрощался.
Беспалый на мгновение задумался. Вряд ли старик врет. Но если гостя нет, тогда зря он суетился и эту операцию готовил.
– И куда же он делся, хотелось бы знать?
– Да кто его знает! – Старик не спускал глаз с подполковника. – Ушел. На восток куда-то.
– А кто он, откуда? Как сюда попал? – Старик отвечал без раздумий, точно по заученному – или по правде.
– Да он тут где-то на реке охотился. А его порвала рысь. Вот он ко мне и подался. Видать, знал, что в лесу обитает такой старичок – добрая душа. Ты ведь и сам знаешь, Витюша, – обратился старик к майору. – Как мать-то, Елена Егоровна, выздоровела?
– Выздоровела, отец Потап, спасибо, – совсем растаял майор.
Беспалый повернулся к нему и тихо сказал:
– Бери этих молодцов, майор, и иди в дом – погляди там да про чердак и погреб не забудь.
Он проследил, как омоновцы с майором резво вбежали в сени и исчезли в полумраке.
Старик забеспокоился.
– Там племянница моя, Елена… Она…
– Да ничего они с твоей Еленой не сделают, старик! – окрысился Беспалый. – А с ней я вот хочу потолковать. Зови давай свою Елену!
Но она и сама уже показалась в дверях, испуганная вторжением в дом солдат с автоматами. Беспалый окинул оценивающим взглядом молодую женщину. Красивая, в теле. Только вот смотрит настороженно и злобно. Ишь ты, шалава, ну, ничего, ты у меня запоешь!
– Я разыскиваю одного опасного преступника.
На этот раз свой вопрос он задал женщине.
– Я обязана вам отвечать? – дерзко отозвалась она. Беспалый побагровел: он не привык, чтобы с ним так разговаривали.
– Обязана, обязана!
– Может быть, у вас и ордер на обыск имеется? – продолжала дерзить Елена.
