Внутри сводчатого зала холод и спокойствие зимней мглы. Дивные статуи из ледяных глыб теряют очарование перед властной белошапкой, которая подчеркивает скромность своего платья из серебряного шелка. Воздух наполнен ожиданием чего-то необычного, что вот-вот произойдет....
"
"— Леди Ирина, а вам, если позволите, я бы предложила выпить лечебное горячее вино, — сложив руки перед собой, сообщила Гортензия. — Сейчас лето, морозов уже нет, но всё же камни… Как бы вы не застыли. Господин советник нас со свету сживет, если с его невестой, не приведите темные боги, что-то случится.
— Хорошо, — согласилась блондинка. — А советник, он?… Когда?..
— Не можем знать, леди. Он отбыл утром, одновременно с владыками. Но обещал, что в этот раз ненадолго. Я бы рекомендовала, если позволено будет, ложиться отдыхать.
— Ладно. — Тут Ира обернулась и обнаружила, что той фиолетовой мохнатой монструозины, которая несла на руках ее дочь, нет. И дочери тоже. — А где Полина?!
— Мам, я тут, — высунулась тут же довольная мордашка из-за ширмы в углу. — Меня Хоршарша́ угощает вкусняшками. Будешь?
— Хоршарша?
Над светловолосой головой девочки возникла другая, рогатая, фиолетовая, шестиглазая и клыкастая.
Точно такое же встретилось им, когда они вышли из зеркала. Правда, гостьи были тогда так напуганы, что деталей не увидели и не запомнили. Потом только, когда огненный цветок папоротника втянулся обратно в зеркало, а из коридора послышались голоса и шаги, они при свете местных светильников рассмотрели.
— Инга? — беспомощно спросила женщина, взглянув на единственное существо, которое не вводило ее в ступор своим видом.
— Не беспокойтесь, леди Ирина. Хоршарша не опасна. Она новенькая, ее наняли всего-то пару недель назад. Ее дед тут работает лет сто, наверное, а она вот подросла, значится… Мы, правда, думали, что она дедушке будет помогать с уборкой помещений на первом этаже, но если пожелаете…
Инга смущенно потерла щеку. Она-то уже настолько привыкла к облику местной жути, что совсем перестала замечать, какие они… нечеловеческие. Но глядя на плещущийся в глазах блондинки скрытый страх, она опять невольно вспоминала свои впечатления.
Но пришлая девочка вроде поладила с Хоршаршой. Та и сама по возрасту лишь недавно переступила порог совершеннолетия. Молоденькая совсем.
— Мам, можно мы с Хоршаршой утром погуляем по замку? Она сказала, что тут много интересного.
— Можно. Наверное.
