Автор
В темное укромное местечко за прилавком вошла трое мужчин. Там мелькало пламя факела — свет маяка, который создавало жуткие тени. Зловещее пламя отбрасывало длинные теньки на холодную линолею, искрилось в глазах рыжеватых стражей портового квартала. Жирная девица вскочила с места, размахнувшись, готовясь к самому страшному — нападению нежданных гостей....
Шла, опустив голову, позволила ему помочь ей сесть в карету. Джасинда дожидалась, пока он сядет рядом.
— Это бесполезно, моя дорогая, — говорил ей Блекстоук. — Разве ты не поняла еще этого?
Она отвернулась от него и уставилась в окно, разглядывая жалкие домишки, окружавшие их на улице. Она прислушалась к звукам квартала, населенного людьми, жалко и бесполезно влачившими существование. И от этого ей становилось еще грустнее.
— Может быть, я не сумела найти верный путь, Роджер. Но я не оставлю свою идею!
— Конечно, нет! Я и не жду от тебя этого.
Джасинда взглянула на него с вызовом.
— Ты боишься?
Он резко рассмеялся.
— Нет. В моей жизни были случаи и похуже, дорогая девочка. — Нет, я не боюсь.
Всю обратную дорогу в Лонглей Хауз они ехали молча, обдумывая каждый свои тайные мысли. Приехав, Блекстоук помог Джасинде выйти из кареты, но она не пошла к его дому.
— Роджер, распорядись, чтобы прислали мой экипаж.
— Сейчас? Но ведь уже поздно!
— Это неважно, — ответила Джасинда. — Мы с миссис Шипвик едем домой. — И с горечью добавила: — Мне необходимо готовиться к свадьбе.
Блекстоук улыбнулся на это и направился выполнять приказание.
Джасинда ожидала его на улице, обхватив себя руками, защищаясь от прохладного весеннего ветра. Она оглядывала спокойную улочку, так отличающуюся от тех, с которых они только что вернулись. Здесь располагались дома респектабельных, привилегированных семей.
Вдалеке, на углу улицы стояла женщина. Казалось, она наблюдает за Джасиндой.
«Глупости», — сказала Джасинда сама себе.
Но в том, как стояла женщина, как развевал ветер ее каштановые волосы, было что-то знакомое…
Джасинда двинулась в ее сторону, поначалу медленно, потом быстрее. Внезапно, женщина повернулась и исчезла за углом. Джасинда приподняла юбку и побежала. Она не ошиблась. Женщина пришла посмотреть на нее, но что-то испугало ее.
— Подождите! — крикнула Джасинда, но вокруг уже никого не было.
Она завернула за угол, все еще надеясь на встречу, но улица была пуста. Женщина пропала. Огорчение и разочарование охватили ее. Возможно, она была так близка к разгадке тайны. Джасинда была теперь уверена в этом.
Свадьба была не за горами.
