Перед Равилем маячил пейзаж руин — заброшенная деревня и бесконечные степи. Стрелок выглядел одиноко на высоте, но он знал, что его не видит никто. Первая пуля прошла мимо цели, но Равиль понял, что если снова промахнется, то это окончательно. Он продолжал дышать и ожидать момента, когда враги начнут атаковать деревню. Время текло медленнее, но каждый миг был важен для его выживания и уничтожения противников....
В сенях завыл ветер, лязгнул засов, брякнула крышка от бадьи с водой, послышались голоса:
– Короче, дед, наш парень так и пропал! – басил охотник, хлебая воду. – А двое чужаков подбитые валяются. Рация сломана. Короче, следы к селу вывели и здесь затерялись. Кто дорогу утоптал?
– По утру с десяток машин к карьеру прошли. Наемников с полсотни голов протопало, а более никого. Поди, к ним прибились беглые-то. Еще вчера о них по радио болтали. Да мне невдомек, что к нам пожалуют.
– А может, и не беглые. Где они лыжи взяли?
– А кто ж! Э… постой, Матюша.
– У Максима рация работает?
– А только у него и есть связь.
– Будет повод с чужаками поздоровкаться. Ты уверен, что они у него заночевали?
– А куда им деваться? Машина назад порожняя ушла. С деревни никто не уезжал. Это я лишь в ночь на станцию сани погоню. Яшка поутру приезжает. Надо встретить сына.
– Ну бывай, дед.
Входная дверь хлопнула. Фигура старика появилась в комнате с озадаченным лицом. Белый и Чиж сидели на лавке, словно невинные синички на жердочке.
– Незваные гости? – тихо спросил Чиж.
– К утру всю тайгу флажками обложат. Уходить будем ночью. Сеном вас прикрою. До рассвета надо выбраться к «железке», потом поздно будет.
– А что скажешь, Трофимыч, когда в деревню вернешься? Где сын?
Куда мотался? У Максима засада сидит. Наш клубочек к нему вел, да мы свернули с пути. У старосты крайний дом? – Белый достал карту, разложил на столе и указал на квадратик с крестиком внутри.
Старик посмотрел на карту и кивнул.
– Похоже, дом этот Максиму принадлежит. Там вас поджидают.
– Нет, отец. Ждут одного урку, чей клубочек мы уперли и пошли его тропинкой. А тут видишь, какая каша заварилась. Один покойничек уже холодный в сторожке валялся, от второго пришлось защищаться. Глупо получилось.
– Тяжелый вы путь выбрали, ребятки. Легче не будет. Трудная дорога вас ждет, и помощи вам ждать неоткуда.
Максим – бывший комитетчик. Майор в отставке. Степанида его из Челябинска привезла. Справный мужик. Но не любят его у нас. Сам себя в старосты выдвинул. Такой выстрелит и не перекрестится.
– Охотники, зеки, волки, краснопогонники, а тут еще гэбисты. Не многовато ли для двоих? – усмехаясь, спросил Чижов.
– Все проще. Мы же знаем, что дважды не умирают. А ты у нас как колобок.
