— Как он там?
— Хорошо, — посерьезнел отец, — два дня тому мы были у него на присяге. Потом остановились у местного моего приятеля дома. Подождать хотели, когда ты тоже станешь принимать.
Отец поджал губы. Глаза его тоже вдруг заблестели, и он нахмурился, стараясь скрыть этот блеск под мощным надбровьем и пушистыми бровями.
— Гордость вы наша, — хрипло проговорил отец. — Гордость и отрада. Подумать только, такие шалопаи были. И тут на тебе… Выросли…
— Какие шалопаи? Какие шалопаи? — Стала возмущаться мама, — ты чего городишь? Тебе не о том думать надо! А о том, что бы Пашка с Сашкой за речкой не оказались. Вот о чем!
— Чего ты такое говоришь? — Нахмурился папа.
— Саша, я уже Паше говорила, теперь тебе скажу, — мама вцепилась мне в ворот шинели, — туда, говорят, только тех ребят отправляют, кто сам хочет! Ты не вздумай! Христом Богом прошу, не вздумай!
— Мам, пап, — сказал я серьезно, положив обоим руки на плечо и по очереди заглянув в глаза, — все с нами будет хорошо. Что бы ни случилось, будет хорошо. Обещаю.
— Да откуда ж ты знать-то можешь? — шмыгнула носом мама.
— Помолчи, Зойка! Чего ты ему тут рассказываешь⁈
— Обещаю, — сказал я громче, и краткая перепалка между родителями прекратилась.
Оба они уставились на меня широко раскрытыми глазами.
— Обещаю, что живой приду. Что будет все хорошо.
— Вы с Пашкой, сразу видать, одна душа на два человека, — опустила мама взгляд. — Тот мне то же самое сказал.
— И Пашка придет живой, — пообещал я.
Отец засопел, раздул ноздри крупного своего носа. Потом сказал серьезно:
— Верю, сын. Знаю, что так и будет.
— Ну? — Я хмыкнул после недолгого молчания, — чего приуныли? Такой день сегодня. Праздничный. Вот и пойдемте праздновать.
Далекую, окруженную горами и холмами степь, что простерлась впереди, пересекала речка. Я знал, что это был Пяндж. С левой стороны к ней нагнулись протяженные горы. Вершины этих гор носили название «Бидо». Они искрились белым снегом на фоне чистого синего неба. С правой распростерлась прибрежная, но холмистая равнина, тянущаяся вдоль всего берега, до далеких гор — Шуроабадского перевала.
Закончилась учебка, прошли тяжелые зачеты и испытания. Путь нам лежал на пограничную заставу.
Шестьдесят шестой газик с открытым бортом, в составе целой колонны, спокойно спускался по гравийке. Шел неровными дорогами Даштиджумского ущелья.
Я привстал с лавки, откинулся немного, чтобы выглянуть из-за зеленой кабины грузовика.
