– Ты не в обиде на меня? Не передумаешь или, упаси высшие, не сбежишь?
– Нет, отец, – вздохнула девушка, отвлекаясь от карты и поворачиваясь к нему. – Я понимаю, что другого варианта не было.
– Ты права, дочь. Если бы могли проигнорировать этот древний договор, то все твои усилия были бы не напрасны. Ни один высокородный даже не смотрел в твою сторону, не говоря уже о предложении брака, а король Тронгера, кажется, и не знал о твоём существовании.
– Знать-то знал, – усмехнулась княжна, – но у него уж очень некрасивые сведения обо мне были. – Даже не знаю, что сейчас делать: попытаться им соответствовать или сразить короля обратным впечатлением, – теперь девушка проказливо улыбнулась.
– Не знаю, – улыбнулся в ответ отец, – но думаю, что лучше естественности ничего не бывает. Будь собой, княжна и это принесёт тебе, если не любовь короля, то уважение – точно.
– Согласна, отец. Но у меня о короле тоже уже сложилось мнение. И оно не в его пользу. Единственный плюс в ситуации в том, что сейчас при дворе нет фаворитки. Последняя его любовница получила отставку и другой он пока не выбрал.
– А я вижу в этом как раз минус, – не согласился князь. – Сейчас все группировки вокруг трона оживились и начали предлагать своих протеже. А это значит, что умножились интриги, козни, подставы и женская война за внимание короля в самом разгаре. А финансируют эти «боевые действия» мужчины, так что победит или денежный мешок, или кто-то из вояк, у которого больше гвардия. И ты там станешь лишним раздражителем для всех.
– Может и так, отец. Но теперь назад не повернёшь. Магический договор должен быть выполнен и время уже запущено. Давай лучше определим нашу стратегию в этом союзе.
– Я всегда знал, что на тебя можно положиться, Ислава. Не каждый сын и наследник обладает таким дальновидным умом, но мне повезло с детьми: и сын, и дочь радуют меня здравомыслием.
– Да, уж, куда деваться, – вздохнула девушка. – Приходиться соответствовать. Я предлагаю, отец, обратить внимание на Великий Лес. Их агенты активизировались в королевстве, а младшая дочь подобралась довольно близко к герцогу Мартенсону. Ты знаешь, что они с королём друзья. Надо выяснить, чего хочет эта дамочка и чего хочет конкретно владыка. Не нравится мне их интерес.
– Согласен, дочь. Собственно, приказ о наблюдении за этой стрекозой я уже отдал, как только она появилась на отборе у герцога. Нашего агента тебе назовут, как только ты появишься в королевстве. Будешь сама давать ему поручения.
