Автор
Шотландия осени 1816: Семь дней пути превратились в тягостное одиночество для Виконта Беркли. Под сенью высокого охотничьего домика дымка из трубы исчезает в ночи, и он медленно ступает к входу. Рукоять пистолета в кармане его плаща – символ стойкости, но тревоги и страха не ослабляют их вместе с холодным ветром....
Сара сняла с него красную курточку, чтобы ее высушить, и тщательно вытерла собачку полотенцем. Явно довольный вниманием, пес весело повизгивал.
Кристиан тоже ненадолго вышел из дома – надо было покормить коня. Вернувшись, он улыбнулся.
– Мне очень жаль, что собака и я – ваша единственная компания, миледи.
– Чепуха. Вы оба – отличная компания. На самом деле я как раз думала, как мне хорошо и спокойно. Мне нравится находиться в одной комнате с человеком, для общения с которым не нужны слова. Ты ведь тоже ничего не имеешь против молчания?
– Даже больше, чем следовало бы, – усмехнулся Кристиан.
– Здесь все так не похоже на мою жизнь дома, – сказала Сара. – Папа, мама и Харт все время говорят. В наших домах – городском и деревенском – всегда слышны голоса. Но здесь с тобой я могу расслабиться в тишине и не чувствовать себя одинокой.
– Понимаю, – тихо проговорил Кристиан.
– Я никогда не чувствовала себя так раньше. И ни разу не встречала человека, с которым было бы так приятно разделить молчание.
– Я тоже, – еще тише сказал Кристиан.
– Что? – переспросила Сара.
– Ничего. А как ты относишься к идее поужинать? Лично я умираю с голоду.
На ужин у них было соленое мясо, сыр и вино. После еды Кристиан принес несколько деревяшек, ножи и стамески.
– Что это? – спросила Сара. Она как раз закончила мыть посуду после ужина и вытирала руки.
– Шахматная доска и шахматные фигурки.
– Я догадалась. Но что ты со всем этим делаешь?
– Вырезаю. Правда, редко. Но сегодня я планировал над ними поработать.
Сара подошла и в полном недоумении уставилась на разложенные на столе предметы.
– Ты это сделал сам?
– Да.
– Все это? Фигурки тоже? – Она взяла ладью и принялась ее внимательно со всех сторон рассматривать.
– Да, – подтвердил Кристиан. – Мне всегда нравилось работать с деревом. Я сделал этот стол. И вешалку тоже.
– Из чего это сделано? – спросила Сара. Она положила ладью и провела кончиками пальцев по клетчатой доске.
– Темные фигурки – из вишни, белые – из боярышника.
– Как красиво!
Кристиан почувствовал, что ее восхищение совершенно искреннее.
– Спасибо.
– Все это будет лежать здесь? И никто не увидит?
– У меня здесь не бывает гостей. Я их не люблю. И мне нравится так жить, – ответил Кристиан и, чтобы смягчить резкость, добавил: – Тебя я, разумеется, не имею в виду.
Сара несколько секунд молча рассматривала шахматы, задумчиво наматывая на палец выбившийся из простой прически локон.
– Я люблю играть в шахматы, – вдруг заявила она.
