Автор
Шотландия осени 1816: Семь дней пути превратились в тягостное одиночество для Виконта Беркли. Под сенью высокого охотничьего домика дымка из трубы исчезает в ночи, и он медленно ступает к входу. Рукоять пистолета в кармане его плаща – символ стойкости, но тревоги и страха не ослабляют их вместе с холодным ветром....
Она обязательно должна быть незамужней. Услышав такое от матрон, юные леди разбегутся в стороны. Это все равно, что послушаться мать. Боюсь, что так.
– Это объясняет, почему мои подруги Люси, Кассандра и Джейн не могут мне помочь? – догадался Кристиан.
– Совершенно верно.
– Ты действительно веришь, что это сработает? Распространение слухов среди незамужних леди?
– Конечно. – Сара пожала плечами. – А как, по-твоему, находка сезона становится находкой сезона?
Губы Кристиана дрогнули.
– Ясно, как. Вожделенный титул, большое поместье и много денег.
Сара, наконец, оторвалась от шахматной доски и взглянула ему в глаза.
– Ничего подобного. В прошлом сезоне самым популярным был маркиз – из-за титула, конечно, а в предыдущем – барон Болт, который был не слишком богат, да и высоким титулом похвастать не мог.
Кристиан почесал подбородок. Он так и не сбрил бороду. У него не было камердинера. Да и приспособлений для бритья тоже. Он решил, что леди Саре придется простить ему бородку. Так нередко случается, если неожиданно приезжаешь в охотничий дом.
Он обдумал слова Сары. Она была права. Барон Болт был самой популярной фигурой сезона два года назад. Женщины ходили за ним табуном и вешались ему на шею.
– Я всегда считал, что причиной тому была красота барона. По крайней мере, так думали юные леди.
– Он не красивее тебя, – сказала леди Сара и сделала очередной ход.
– Я бы поблагодарил тебя за комплимент, если бы ты только что не съела моего слона.
– Не стоит благодарности. Обращайся, – ухмыльнулась Сара, зажав слона в кулаке.
Кристиан задумался, глядя на доску.
– Значит, ты считаешь, что дело не в одежде, деньгах и титуле?
Сара оперлась локтями о стол.
– Нет, эти вещи важны, когда их нет, но если они есть, главное – правильные слухи, направленные в нужную сторону.
Кристиан продолжал изучать доску.
– Но ведь это противоречит здравому смыслу.
Сара засмеялась.
– Разве не ты предложил, чтобы я вернулась домой и сообщила, что была с визитом у друзей? Значит, ты должен понимать, как это работает.
Кристиан снова почесал подбородок.
– Да поможет мне Бог. Возможно, ты права. Но кто захочет распространить соответствующий слух? У меня не слишком много знакомых среди незамужних популярных молодых леди. Могу только добавить, что в противном случае у меня не возникло бы теперешней проблемы.
– Что ж, придется тебе попросить о любезности одну из них. Ты когда-нибудь просил кого-нибудь о любезности?
Кристиан уставился на доску.
