Автор
Шотландия осени 1816: Семь дней пути превратились в тягостное одиночество для Виконта Беркли. Под сенью высокого охотничьего домика дымка из трубы исчезает в ночи, и он медленно ступает к входу. Рукоять пистолета в кармане его плаща – символ стойкости, но тревоги и страха не ослабляют их вместе с холодным ветром....
– Какой еще виконт? – хмуро спросила миссис Гоутсокс. У Кристиана сложилось впечатление, что она стала бы рассматривать его через монокль, если бы таковой имела.
– Виконт Беркли, – ответствовал доктор. – У него здесь неподалеку охотничий домик.
– Мастер Кристиан, – добавил Кристиан и сразу заметил, как вспыхнули глаза компаньонки.
– Я бы хотела поговорить с виконтом наедине, если вы не возражаете, – сказала миссис Гоутсокс, обращаясь к доктору.
Тот кивнул, поклонился, вытер пот со лба и исчез. Не приходилось сомневаться, что ему не доставляло удовольствие принимать в своем доме английского виконта и чопорную английскую даму.
Оставшись наедине с Кристианом, миссис Гоутсокс, прищурившись, заговорила:
– Уверена, вы понимаете, что доктор ничего не знает о присутствии здесь леди Сары. Надеюсь, так будет и впредь. Мистер Фергус обещал хранить тайну. Надеюсь, вы сделаете то же самое.
Она ни о чем не просила. Она приказывала.
У Кристиана не было привычки выполнять приказы слуг, но ради Сары он был готов терпеть все что угодно, в том числе бесцеремонность этой женщины.
– Полагаю, наши интересы совпадают, во всяком случае, в том, что касается леди Сары, – произнес он и поклонился женщине.
Она слегка расслабилась и окинула Кристиана подозрительным взглядом с ног до головы.
– Значит, Беркли? Мистер Фергус забыл упомянуть, что вы виконт. – Она замолчала и подняла глаза к потолку, словно пытаясь что-то вспомнить. – Беркли. Поместье в Нортумбрии. Хороший доход. Приличная, хотя и незапоминающаяся репутация.
– Вы хорошо помните справочник «Дебретт», – сказал Кристиан, сделав шаг вперед.
Женщина сложила руки на животе.
– Это моя обязанность – знать «Дебретт».
Кристиан остановился в нескольких шагах от софы.
– Вы удивитесь, если я скажу, что леди Сара не знает, кто я?
Миссис Гоутсокс моргнула только один раз.
– Леди Сара молода и не обращает внимания на такие вещи, как титулы. Ее больше интересуют личные качества человека – ум, доброта.
– Да, это я уже заметил.
– Это мой долг думать о титулах, – продолжила после короткой паузы компаньонка.
– Как, например, титул маркиза Брэнфорда?
– Совершенно верно. – Компаньонка еще выше вздернула нос.
– Вы считаете маркиза хорошей партией для леди Сары?
– Я высказываю то мнение, за которое мне платят. Иными словами, я уверена: маркиз – именно та партия, на которую рассчитывают родители леди Сары.
Кристиан несколько секунд задумчиво рассматривал женщину.
