Автор
Шотландия осени 1816: Семь дней пути превратились в тягостное одиночество для Виконта Беркли. Под сенью высокого охотничьего домика дымка из трубы исчезает в ночи, и он медленно ступает к входу. Рукоять пистолета в кармане его плаща – символ стойкости, но тревоги и страха не ослабляют их вместе с холодным ветром.
– Кого я должна была отговорить и от чего?
– Почему вы не отговорили леди Сару уехать из Лондона?
Миссис Гоутсокс на мгновение отвела взгляд. Это была единственная трещина в ее доселе непроницаемой броне.
– Откуда вы знаете, что я не пыталась ее отговорить?
– У меня создалось впечатление, что вы можете быть непреклонной, если что-то решите, и сомневаюсь, что настойчивость леди Сары может сравниться с вашим упорством.
Компаньонка поджала губы.
– Вы провели в моем присутствии четверть часа и уже делаете столь далекоидущие выводы?
Кристиан слегка наклонил голову набок.
– Я ошибаюсь?
Прошло несколько секунд, прежде чем компаньонка проговорила:
– Нет.
Кристиан снова улыбнулся. Ему нравилась эта женщина. Очень нравилась.
– Тогда я снова спрашиваю: почему вы ее не отговорили?
Миссис Гоутсокс смахнула невидимую пылинку с юбки своего сливового цвета платья.
– Вы проницательны, милорд. Следует отдать вам должное. Скажем так: я не совсем уж не согласна с причинами, заставившими Сару уехать. Но мне платит граф Хайгейт, и я бы пренебрегла своими обязанностями, если бы позволила его единственной дочери бежать в Шотландию в одиночестве.
– Леди Сара хорошо о вас отзывается.
– Как и я о ней. Она особенная юная леди.
– Я здесь, чтобы получить ваше согласие на отъезд леди Сары в Нортумбрию для встречи с герцогиней Кларингдон. Вы его даете?
Миссис Гоутсокс расправила плечи.
– Что-то мне подсказывает, что вы увезете ее туда независимо от моего согласия.
Кристиан почесал затылок.
– Леди Саре необходимо ваше одобрение. Для этого она и прислала меня сюда. Она не хочет оставлять вас здесь.
Миссис Гоутсокс выпрямила свою и без того абсолютно прямую спину и несколько секунд смотрела на весело плясавший в камине огонь.
– Мне не нравится, что моя подопечная перестала быть моей подопечной. Но, к несчастью, здоровье мешает мне должным образом выполнять мои обязанности. Репутация леди Сары для меня очень важна. И знание, что она будет путешествовать наедине с джентльменом, меня тревожит. Но если вы говорите, что ваши друзья встретят вас и возьмут на себя заботу о ней, как только вы прибудете в Нортумбрию… полагаю, вы сможете меня убедить.
– Даю слово, – сказал Кристиан.
– Хорошо. Впрочем, у меня нет выбора. Думаю, я не должна просить вас, чтобы вы проявляли осмотрительность?
– Леди Сара оказала мне неоценимую услугу. Я ее должник.
На это громкое заявление компаньонка лишь подняла брови.
– Хорошо. Тогда можете считать, что вы получили мое согласие.
