– Мы же не прячем свою природу, – сказал Думающий. – Не афишируем, но и не скрываем.
– Вы – грибы, – пробормотал я. – Осроды… ну с ними понятно. Слаживающая – это целая куча сознаний… Они были похожи на людей?
– Ничуть. Скорее, на тюленей. Но это было так давно, что не играет никакой роли.
– Тьфу, – сказал я. – Она мне однажды приснилась в эротическом сне…
И тут Думающий захохотал. Громко, хорошо, стукая себя по бокам ладонями.
– Сколько же проблем порождает у вас секс, землянин!
– Даже не говори, – пробормотал я. – Тюлень, значит… А Контроль?
– Неужели не догадываешься?
– Мне кажется, это искусственный интеллект, – предположил я.
– Верно. Породившая его цивилизация давно уже погибла. Она была большой проблемой и едва не разрушила тройственный союз… Их покоренный вариант ты знаешь как ани. Перешедший на нашу сторону искусственный разум стал Контролем.
Думающий не отреагировал.
– Вся эта информация доступна, землянин. Она лишь погребена в океане домыслов, фантазий, гипотез.
– Верно, – согласился я. – Так что же – меня преследует Слаживающая, которая меня и породила? А ты против меня ничего не имеешь?
– Зачем тогда ты захватил корабль?
– Ты еще не понял? – поразился Думающий.
– Постой… – Я помолчал, глядя на него. – Нет, не верю!
Седовласый осрод молча смотрел на меня.
– Планету? – спросил я. – Слаживающая была готова уничтожить Граа?
– Это стало бы решающей проверкой, – сказал ос-род. – Я не мог этого позволить и захватил корабль.
– Взрыв? – уточнил я.
– Маленькая черная дыра. Линкоры оснащены микроколлапсарными генераторами.
– Спасибо, – сказал я. – Беру назад все, что говорил о твоем чуждом разуме. Ты поступил… достойно.
Осрод степенно кивнул.
– Невозможно предсказать, как отреагировала бы на это реальность… Итак, теперь ты лучше представляешь себе ситуацию?
Я подумал и согласился.
– Чем ты хочешь расплатиться за информацию? – поинтересовался осрод. – Не то чтобы я ожидал услышать что-то неожиданное, но…
– Нас здесь слышит кто-то еще? – спросил я. – Как ты понимаешь, речь о Большой Четверке…
– Нет! Но ты блефуешь, землянин. Что ты хотел мне сообщить?
– Да так, ерунда. Ты все время упускаешь Павловых.
– Фабриканты вкусной земной еды? – удивился Думающий. – Девушка первой догадалась, в чем твоя особенность, но по большому счету они не важны…
– Еще как важны, – усмехнулся я. – Все это крутят-вертят Елена Павлова и ее муж Святослав.
– Елена Павлова доживает свой век на курортной планете, ее муж Святослав давно уже мертв.
