– А! – сказал я. – Ну да, конечно.
Думающий стоял и пучил на меня глаза. Девушкаосрод вдруг оторвалась от стены, подошла к стоящему в углу отсека бидону. Подняла его, поднесла к Думающему и, с усилием приподняв бидон над головой, начала поливать.
Думающий запрокинул голову и принялся большими глотками пить воду. По белой рубахе потекли струйки, штаны намокли. Девушка привстала на цыпочки, запрокинув бидон.
– Достаточно, – сказал Думающий задумчиво. Глянул на меня. Глаза его блеснули. – Пожалуй, я переоценивал касамни, Никита. Пожалуй, я недооценивал землян.
Девушка с пустым бидоном вернулась к двери.
– Ты удовлетворен платой? – спросил я. – Знание имеет цену, я заплатил.
– Да, – признал Думающий.
Он казался неожиданно довольным.
– Тебе нравится открывшийся расклад? – спросил я.
– Слаживающая слажала, – ухмыльнулся я.
– Дважды. – Он улыбнулся в ответ. – И я бы хотел довести счет до трех.
– Для этого тебе нужен я?
– Верно. – Думающий сдвинулся с места. Медленно, будто у него закостенели суставы. Хлюпая босыми ногами по луже, подошел и протянул руку. – Заключим соглашение?
Но что поделать, если пронизавший тело осрода комок мицелия оказался самым человечным из Большой Четверки?
– Заключим, – кивнул я, и мы обменялись рукопожатием.
– Я хочу, чтобы ты уничтожил Слаживающую, – сказал осрод. – Слаживание давно утратило для нас свою важность, но для нее остается сверхидеей. Очень опасной, как мы убедились.
– Зачем вы вообще его затеяли? – спросил я.
– Чтобы соединить все культуры галактики в единую цивилизацию.
– Ой, да брось, – поморщился я. – Если бы вы не уничтожали миры, поверил бы…
– Да скажи правду! – потребовал я. – Расправляетесь с конкурентами?
– В этом больше нет необходимости, – пафосно сказал Думающий. – Мы соединяем сильные стороны каждой культуры, используем их потенциал для того, чтобы раскрыть все тайны Вселенной.
– Бла-бла-бла… – пробормотал я. – Сколько я такого на Земле-то наслушался… Зачем вам раскрывать тайны Вселенной?
– Мы убегаем от неизбежной гибели. Это наш путь, землянин. Удовлетворись тем, что, если уничтожить Слаживающую, – цивилизации будут жить, даже не подозревая о нашем существовании.
– А ты станешь самым могучим членом Большой Четверки… то есть Тройки.
– Хорошо. Что получу в награду я?
– Землю, – невозмутимо ответил Думающий. – Ты получишь то, о чем мечтаешь пятьдесят лет. Свою родную планету, живущую своей жизнью. Ты получишь свое будущее.
