– Допустим, сын… И он неуязвим? Но как он может расти, если он такой же, как я? И чем это вас пугает? Надает вам по щам? Наплодит таких же потомков?
– Он – твой спасательный круг. Твой потомок, которого не должно было существовать, создал парадокс. Тебя было очень трудно уничтожить, а теперь ты, возможно, абсолютно неуязвим. Мы всегда понимали, что никакой ядерный взрыв или плазменный луч вам не страшен, хоть поддерживали в вас эти опасения. На самом деле надежным способом считалась лишь изоляция.
– Замуровать. Выбросить в дальний космос. Скинуть в звезду. Позволить вам прожить оставшийся срок без возможности на что-то влиять. Но в твоем случае это может не сработать. Как ты выбрался из котлована с расплавом?
– Невозможно, но ты шел. – Думающий вздохнул. – То, чего мы, Думающие, боимся. Неизвестность.
– Ты не понимаешь, как это работает?
– Предполагаю, – сказал Думающий. – Если я прав, то физически изолировать тебя будет невозможно, даже нам. Но есть и другой вариант.
– Я могу попробовать захватить твой разум, – объяснил Думающий. – Это сведет с ума и меня, и тебя, не решит проблему окончательно, но даст всем время. Плохой вариант, если честно. И тоже без гарантий.
– Плохой, – согласился я.
Как он мог меня подчинить? Думающие делают это через споры, но споры не способны прижиться в организме Обращенного. Столь же бесполезный вариант, как яд или вирусы. Но похоже было, что он не врал.
– Просто оставьте нас в покое, – сказал я. – К чему были все эти нападения?
– Вот и я так говорил, – вздохнул Думающий. – Уверен, ты бы продолжил жить тихой спокойной жизнью… но Слаживающая была непреклонна.
– Что? – поразился я.
– Неужели ты думаешь, я одобрил бы всю эту беготню, взрывы и нападения? – Думающий вновь приподнял бровь и изобразил живейшее удивление. – Ну что ты, Никита. Когда она поняла, что обратила не того, она принялась тебя проверять. Через нас, через Контроль и Стерегущих. И в итоге убедилась, что не имеет над тобой власти.
– Почему ты говоришь о ней в единственном числе? – спросил я.
– Потому что она одна. Слаживающая – продукт слияния множества разумов, итог развития целой цивилизации. Если осроды сохранили индивидуальность, а мы ее обрели, то Слаживающая от индивидуальности отказалась.
Та сияющая, восхитительная, похожая на фею из детской сказки женщина – соединившиеся разумы миллионов или миллиардов живых существ?
Пожалуй, по сравнению с ней грибы, забравшиеся в живые тела, и впрямь человечнее.
