А отношения внутри Четверки… разбирайтесь с ними сами!
– Спрашивай. – Думающий кивнул.
– Прямо так? – удивился я. – Спрашиваю – ты отвечаешь?
– Платой будет то, что ты расскажешь мне. Если сочту ее достаточной, то ты отсюда уйдешь. А если согласишься кое-что для меня сделать, то я дам тебе, о чем ты мечтаешь.
Меня вдруг накрыло волной страха. Тяжелой, мутной, давящей.
Опасность? Думающий способен со мной справиться?
Ну что ж, мы ведь всегда понимали, что Большая Четверка на это способна…
– Договорились, – сказал я. – Расскажи про касамни.
Думающий удивленно приподнял бровь. Я подумал, что такие человеческие реакции он использует осознанно. У осродов, к примеру, мимика другая, удивление они выражают, выпячивая верхнюю губу.
– Хочешь начать издалека?
– Я бы начал еще раньше, но времени мало. Так что с касамни? Зачем нас заставили убивать друг друга?
– Касамни были агрессивны, но очень умны, – медленно произнес Думающий. – Редкий пример цивилизации, которая не использовала технологии, их родная планета крайне бедна металлами. Но они освоили селекцию своего вида и достигли огромных успехов в культуре и философии.
– Выбирая из людей и касамни, я выбрал бы касамни. К сожалению, – продолжал Думающий, никак не реагируя на мой смех, – их пищей изначально служили гуманоидные существа, почти разумные, но отсталые. Это ставило под удар все гуманоидные виды Слаживания. Уверен, со временем мы решили бы проблему, но кодекс поведения касамни требовал достойно проявить себя в опасной ситуации.
– Покорить. Подчинить. Подавить. Пожрать. Виды в Слаживании нельзя было подвергать опасности, поэтому и возникла идея ужесточить обычную проверку. Мы были уверены, что люди погибнут, не сумеют противостоять касамни. Стерегущие были согласны с тем, что касамни очень полезны в бою, и верили в их победу. Контроль выступил в вашу поддержку, ему нравятся технические культуры. Слаживающая сомневалась в достойной адаптации касамни и тоже сделала ставку на людей. Ваше прямое столкновение должно было решить вопрос, и мы согласились.
– Вы были уверены, что нас сожрут.
– Да, – подтвердил Думающий.
– И при этом вы разрешили Обратить группу людей?
– Слаживающая использовала нечеткую формулировку, – в голосе Думающего послышалась обида. – Мы не оценили размах того, что она собирается сделать. И – вы победили. Я удовлетворил твое любопытство?
– Вполне. Одного лишь не понимаю… Ну ладно ос-роды, они солдаты. Они мерят остальных боевым потенциалом.
