Это был диспетчерский пункт транспортного узла, сейчас не работающий, но дающий Думающему возможность контролировать все камеры.
А их было много. Алекс и шедшие с нами бойцы тоже виднелись на одном из экранов.
Думающий стоял посреди отсека, босой, в свободной белой рубахе и штанах. Окладистая борода, широкие плечи и высокий лоб делали его похожим на великого писателя Льва Толстого.
Но форма валялась на полу, и я увидел значок медицинской службы.
– Врач-убийца, – сказал я. – Как не стыдно.
– Лучший способ избежать проверок, – ответил Думающий. – И я убийца не в большей мере, чем ты. Мы старались избежать жертв.
– Да уж… – пробормотал я. Девушка, которая меня привела, встала у дверей и уходить явно не собиралась. – Боишься меня?
– Осторожность всегда необходима, – туманно сказал Думающий. – Но я тебе не враг.
– Правда? – поразился я. – А остальным?
– Сопутствующие потери, – признал Думающий. – Давай поговорим без предвзятости?
– Очень трудно говорить с кем-то, настолько чуждым по своей природе, – откровенно ответил я.
Подтащил к себе ближайшее кресло, уселся.
– Ты о моей биологической форме? – уточнил Думающий.
– Разумеется. Ты же чертов гриб.
– Что с того? – Думающий искренне удивился. – На вашей планете множество грибов. Вы едите их, используете в биотехнологиях, вырабатываете лекарства…
– Ели, использовали, вырабатывали… – пробормотал я.
Думающий тихо рассмеялся. Я решил пока не придавать этому значения.
– Наш разум слишком различен, – сказал я. – Вы мыслите совсем иначе! Вы – паразиты, прорастающие в чужих телах.
– Давно уже нет, – обиделся Думающий. – Сейчас особи, которых мы используем, пришли к нам добровольно. Наши сознания слились. Поверь, я гораздо лучше понимаю людей, чем хро, рили или даже сами люди.
– Осрод, в чьем теле ты прячешься, сам выбрал эту участь? – недоверчиво спросил я.
– Конечно. Зачем нам конфликт со Стерегущими? Ты не представляешь, как много живых существ готовы объединить сознание с нами ради перспективы существовать тысячи и десятки тысяч лет.
– Они же при этом умирают как личность!
– Изменяются! Могу тебя заверить, – осрод усмехнулся, – в принуждении нет необходимости.
– А эта девчонка? – Я мотнул головой. – А остальные инфицированные?
– Здесь ты, к сожалению, прав, – признал Думающий. – Но все, кто выживет, будут отпущены и вернут себе личность. Всё, мы завершили перепалку? Можно говорить серьезно?
– Давай, – согласился я. – Мне нужны знания.
