Впереди послышался равномерный звук, будто терли железом о железо, потом появился слабый призрачный свет. Еще минута, и я вышел в просторный зал. Стены и потолок едва угадывались, посреди зала громоздились конусы и шары каких-то гигантских устройств. Маленькая лампа на треноге стояла возле исполинского цилиндрического кожуха, едва рассеивая тьму. Кожух был вскрыт, обнажая мешанину проводов и трубок, соединяющих причудливые механизмы. Между всей этой машинерией проходил узкий канал, из которого торчали истертые подошвы.
Я подошел ближе. Спросил:
– Главный механик Визел?
Ноги заерзали, выдвигаясь из норы по колено.
– Так точно, – подтвердил я.
– В инструментах разбираешься?
– Найди универсальный ключ-тестер.
Я наклонился, достал из разложенной инструментальной сумки ключ-тестер. Засунул в канал вдоль ноги, сказал:
Ключ взяли. Не представляю, как осрод исхитрялся им работать в такой тесноте. Может, дальше канал расширялся?
– Погляди, есть красный огонек?
Внутри механизма звякнуло, стукнуло, послышалась приглушенная ругань.
– Появился, – сообщил я, глядя на мигающую среди проводов точку.
– Так-то, – удовлетворенно произнес голос. – Подсоби выбраться.
Я взялся за толстые лодыжки осрода и стал вытягивать его наружу. Через полминуты появилась коротко подстриженная голова, и главный механик с кряхтением встал. Ростом он был на полголовы ниже меня и довольно миниатюрный для осрода.
Хотя все равно не понимаю, как он там работал.
– Стоим, движемся, воюем, мятеж подавляем, а чинить все равно надо… – проворчал он, отряхиваясь. Вынул из глазницы круглое «пенсне» детектора, спрятал в нагрудный карман. Забавно, у него нет имплантов…
– Может, проще использовать ботов? – спросил я с любопытством. Осрод мне уже нравился.
– Проще, да хуже, – сварливо сказал осрод. – Бот исправит, а вот почему потоковый умножитель второй раз за год накрывается, не поймет!
– И почему? – заинтересовался я.
– Да хрен его знает, вроде не должен, а перегорает. – Осрод достал из кармана тряпку, обтер ладони. Протянул мне руку: – Вы ведь так встречаетесь?
Я пожал крепкую грубую ладонь.
– Рад познакомиться, Визел.
– И я рада, – сказал механик.
Блин. Женская особь.
– Чем обязан… знакомству? – спросил я.
– Хотела поблагодарить. За спасение дочери. Это она отвела тебя к предателю. Мне сказали, что еще час в сцепке с Думающим, и повреждения мозга стали бы необратимыми.
– Ваш врач не предатель, – возразил я. – Он давным-давно был Думающим.
– Не люблю я их, – пробормотала Визел.
