– Четвертый постулат, – я вздохнул. – «Контроль не ограничивает непознанное».
– Твоя смерть не является преступлением для Контроля. Смерть дает развитие.
Вспыхнула ярким белым огнем белая свеча.
– Значит, Контроль не вмешивается. – Я помолчал, пытаясь понять, верю ли в сказанное. Пожалуй, верю.
– Верно. Если твои враги применят запрещенное оружие – мы вмешаемся. Это наша работа. Если возникнет опасность геноцида любого из видов, принятых в Слаживание, – мы вмешаемся вместе со Слаживающими. Если угроза тебе исходит извне – мы вмешаемся вместе со Стерегущими. Если твоя смерть будет нести глобальные риски для будущего – мы вмешаемся вместе с Думающими.
Хоппер протянул руку и сочувственно похлопал меня по плечу.
– Я понимаю. Ты огорчен.
– Пожалуй, даже больше, чем может показаться, – признал я. – Кто убил Тао-Джона?
Хоппер понимающе кивнул.
– Ты знаешь про пятый постулат Контроля?
– Разве он существует? – удивился я.
– Шуточный, Никита. Всего лишь шуточный. «Настоящий контроль возможен лишь в темноте».
– Это значит, что Контроль отвечает лишь на те вопросы, на которые хочет ответить? – спросил я насмешливо.
– Нет. Это значит, что раскрытый работник Контроля перестает им быть.
Хоппер неожиданно сильно дунул на свечи. Четыре язычка пламени затрещали и погасли.
Наступила полная темнота.
В помещении было достаточно потолочных окон. Но, когда свечи погасли, свет исчез полностью. Это значило, что я ошибся.
Хоппер, исполняющий обязанность Мастера Истины, не был связан с Контролем. Он сам был одним из Контролирующих!
Не знаю, что именно он сделал. Подвесил меня вне обычного пространства, вывел из потока времени, остановил несущиеся в пространстве фотоны, заморозил мои нервные окончания… хотя нет, последнее невозможно.
Кто вообще в курсе, что доступно Контролю? У каждого из Большой Четверки припрятано достаточно тузов в рукаве.
Как бы там ни было, темнота длилась недолго.
Я снова сидел на полу напротив столика. От погасших свечей струились белесые парафиновые дымки. Значит, прошло несколько секунд.
Мастера Истины, конечно, в комнате не оказалось.
Раскрытый работник Контроля никому не нужен. Кто он был на самом деле? Хоппер, сделавший столь впечатляющую карьеру? Какой-то иной разумный вид, много лет принимавший облик хоппера?
Я встал, вздохнул, коротко поклонился пустому месту. Наблюдали за мной или нет, но хоппер и впрямь дал важную информацию. Контроль не причастен к происходящему.
