В начале декабря 2001 года, на Кавказе жарким особым дождем окутана Стародубовск. Здесь свирепствует казачий рынок — крупнейший городской базар в регионе. Напряженная атмосфера: низкие тучи, мелкий осадок, холодный воздух и пар от множества торговцев и покупателей. Этот местечек кажется маленькой временемюльной России, где каждый день имеет значение....
— В зависимости от того, понравятся нам твои ответы или нет, мы сделаем следующее:
а) поедем на грузовой двор базара и присоединимся к Мо — он сказал, что у него есть свободная дуга;
б) останемся здесь и просто посмотрим…
— Я сделаю все, что вы хотите… — Ахмед побледнел, как лист полуватмана, и, облизнув пересохшие губы, заверил: — Любой вопрос — правда будет, клянусь, э!
— А кто там у вас орет, в карауле? — вступил полковник с нейтрального вопроса.
— Ваха, — поспешно сообщил Ахмед. — Ваха Бироев.
— Кто такой — Ваха?
Оказывается, Ваха — пастух из бедного рода.
— Зачем Беслану Бульдозер? — размявшись на мелочи, приступил к главному Шведов.
— Незачем, — помотал головой Ахмед. — Не нужен Беслану Бульдозер.
— Товарищ не понимает, — огорчился Шведов. — Мы были неубедительны?
— Нет проблем, — Антон набрал Джо: — Так, хлопцы…
— Я правду отвечаю!!! — от напряжения глаза Ахмеда полезли из орбит.
— Ну рожай, родной, рожай! — подбодрил в трубке не терпеливый Джо.
— Это кто — Хасан? Это вот тот дед, которого вы сбагрили у «Европы»?
— Да, это он — Хасан.
— Как думаешь — можно ему верить? — усомнился Шведов.
— Думаю, можно, — неосторожно буркнул Антон, не опуская трубки. — Думаю…"
"— Ну, слава яйцам — разродились! — обрадованно воскликнул Джо и тотчас отключился.
— Дрынь-дрынь! — еле слышно донеслось из рыночного грузового двора — фура, тяжело разбегаясь с места, по катилась задом к забору.
— Дал команду начинать, — сокрушенно признался Антон. — Поторопился?
— Нормально, — отмахнулся Шведов. — За какие за слуги деду — такие почести? Кто, вообще, такой?
— Шейх уль шахид, — торопливо сообщил Ахмед.
— А по-русски? — поморщился Антон. — Шахиды — герои после смерти. Спиритический клуб, что ли?
— Глава… Да, глава медресе шахидов, — пояснил Ах мед, наблюдая, как фура валит заборный пролет и выезжает до половины на улицу.
— Так это тот самый Хасан?! — Шведов подпрыгнул как ужаленный в причинное место. — Тот самый?!
— Тот самый…
— Ой-е-е.. — Шведов молитвенно сложил ладони перед грудью и вкрадчиво, елейным голоском, пролепетал: — Только я тебя прошу, красивый мой, не говори мне, что не знаешь, куда он поехал и ты не в курсе, как его собираются эвакуировать! Договорились?
— Да, договорились… Сейчас его везут в аэропорт.
