В начале декабря 2001 года, на Кавказе жарким особым дождем окутана Стародубовск. Здесь свирепствует казачий рынок — крупнейший городской базар в регионе. Напряженная атмосфера: низкие тучи, мелкий осадок, холодный воздух и пар от множества торговцев и покупателей. Этот местечек кажется маленькой временемюльной России, где каждый день имеет значение....
Впрыгнул на подоконник, оттянул пошире распахнутую фрамугу, выставил папочку, крепко сжав её обеими руками… Спустя пару секунд получил мощный шлепок — покачнулся, едва не потеряв равновесие, — поймал приехавший по леске пакет, отлепил присоску, спрыгнул на пол, открыл задвижку и заперся в кабинке.
Уфф! Первая, самая сложная часть операции позади.
Натянул на себя пояс — показалось вдруг, что он тяжелее в два раза, чем вчера, замкнул разъемы, заправился, рассовал по карманам микрофон и камеры и поспешил присоединиться к публике.
Первое действие, как оказалось, заняло едва ли пару минут — Сергей вошел в зал в числе не самых последних участников.
Быстро сориентировавшись в обстановке, вежливо пропустил идущего чуть позади дородного муфтия в высокой чалме и между делом прилепил к стене пластинку камеры. Раз!
Сидел как в тумане, думал о том, как половчее расположить вторую камеру. Ждал, когда прозвучит со сцены:
— …Слово для приветствия предоставляется студенту МГИМО Сергею Кочергину…
* * *Сыч брал реванш.
Поэтому, когда на разбуженного в два часа ночи Шведова обрушилась лавина информации, выглядел он беспомощным и туповатым.
— Сергей уже больше недели торчит в пансионате «Зарница», что на тридцать втором километре по Дмитровскому шоссе;
— завтра в десять утра он отправляется в качестве гостя на конференцию «Ислам против терроризма», которая будет проходить в бизнес-центре на проспекте Мира;
— приглашение на эту конференцию ему организовал некий сэр Джон. Обстоятельства их знакомства неизвестны.
— и последнее… Сэр Джон как две капли воды похож на Хасана!!!
Полковник пребывал в трансе. Это обстоятельство разом выбивало гения аналитической мысли из привычной колеи и требовало срочного волевого решения. И теперь, дабы оттянуть этот суровый миг, когда нужно шарахнуть кулаком по столу и заорать: «Взять его!!!» — полковник принялся лихорадочно анализировать.
