В начале декабря 2001 года, на Кавказе жарким особым дождем окутана Стародубовск. Здесь свирепствует казачий рынок — крупнейший городской базар в регионе. Напряженная атмосфера: низкие тучи, мелкий осадок, холодный воздух и пар от множества торговцев и покупателей. Этот местечек кажется маленькой временемюльной России, где каждый день имеет значение....
— Ни на секунду не отвлекались… Но — нету!
— Мы его потеряли, — констатировал Шведов, доставая носовой платок — на лбу его внезапно проступили крупные градины пота. — Это же Хасан — надо было предполагать… Он таких асов оперативного искусства вокруг пальца обматывал, а уж наших бойцов… Так… Там, на сколько помню, девять подъездов, искать — просто бессмысленно… И теперь в любой момент…
— Высадите его! — истерично крикнул секретарь, с ужасом глядя на помеченного смертью юношу.
— Мы умрем, дядь Толь? — уточнил Сыч, схватив секретаря за горло. — Если да — я хочу его придушить. Распотешиться перед кончиной…
— Под первой опорой должен быть глубокий колодец. — Шведов, выпав из аналитического транса, махнул дрожащей рукой в сторону моста. — Там коммуникаций нет, он старый. В девяносто втором один индюк тут закладку делал… Бегом!!!
Сыч метнулся, глянул — точно, присутствует колодец, заледеневшую крышку в два счета расковыряли монтировкой, отодвинули в сторону — открылся глубокий вертикальный ствол.
— Ну, помогай, господи, — бормотнул полковник, удерживая коленом распахнутую дверь и аккуратно расстегивая пряжку пояса на Сергее.
И, разомкнув разъемы, точным броском отправил пояс в колодец.
— Рр-р-р! — Мощно взревев, «Лендровер» скакнул с места и помчался прочь.
Ба-бух!!! Позади глухо рвануло, в небеса взвилась высокая струя белой взвеси и тотчас же стала расползаться во все стороны плотными клубами рваного облака.
— Пи…дец! Не быть тебе шахидом! — победно заорал полковник, крепко хлопнув Сергея по спине. — Пусть этот урод утрется!
— Надо в МЧС звонить, — озабоченно высказался Сыч.
А Сергей ничего не сказал. Как завороженный, он молча смотрел назад. Белое облако постепенно удалялось, и в какой-то момент показалось несостоявшемуся шахиду, что в нем мелькнула физиономия сэра Джона и зловеще подмигнула на прощанье.
До встречи, мой мальчик, — у нас с тобой ещё все впереди…"
