В начале декабря 2001 года, на Кавказе жарким особым дождем окутана Стародубовск. Здесь свирепствует казачий рынок — крупнейший городской базар в регионе. Напряженная атмосфера: низкие тучи, мелкий осадок, холодный воздух и пар от множества торговцев и покупателей. Этот местечек кажется маленькой временемюльной России, где каждый день имеет значение....
— И этого загипнотизировал, что ли? Черт-те что!
Поняв наконец, что его пригласил именно Сыч, а ребята в штатском не имеют к этому никакого отношения, юноша издал стон облегчения, счастливо разулыбался и косить вправо перестал.
Отойти? Конечно, конечно — только быстрее, у меня скоро выступление…
— Не будет у тебя никакого выступления, — отойдя от крыльца шагов на десять, Сыч крепко взял Сергея под локоть. — Твой сэр Джон — террорист. У тебя на поясе — бомба. Пошли быстрее…
— Ты в своем уме?! — Сергей, влекомый Сычом, решительно воспротивился — вырвал руку и встал.
— Ты секретаря Джона знаешь? — глупо было ломать парня на виду у широкой публики. Парень крепенький, придется рубить. Еще поймут неправильно.
— Роберта?
— Я не знаю, как его зовут, но факт — это секретарь, — Сыч двинулся вперед и небрежно бросил через плечо: — Пошли, он сам тебе все скажет.
Сергей пожал плечами, но за своим провожатым все же последовал.
— Ой… Зачем… Зачем вы его привели?! — увидев заворачивающего в переулок Сергея, секретарь Роберт, и без того не страдающий румянцем щек, вдруг побелел с отсинью, как свежая доза качественного героина.
— Оба-на! — Сыч влез в машину и крепко хлопнул секретаря по челу. — А ну — чего там еще?
— Есть ещё телефон! — выпалил секретарь. — На квартире. Хозяин наверняка направляется туда!
— Адрес, — рявкнул полковник. — Быстро!
— Юбилейная, 19! Там такой большой дом…
— Квартира? Подъезд?
— Не знаю!!!
— Достал, — Сыч взвел курок и глубоко вдавил ствол в гульфик пленного.
— Клянусь!!! — пискнул секретарь. — Правда не знаю! Это его личный резервный адрес. Он нас не посвящал! Мы оставались в машине, он один туда ходил. Там арка, вход во двор…
— В принципе не так уж и далеко, — констатировал Шведов. — Ну-ка, поди сюда, юноша… Ты хорошо расслышал, что сказал секретарь?
— Неправда… Это неправда, — трясущимися губами пролепетал Сергей.
— Потом истерики — сейчас надо торопиться, — пробурчал полковник. — Залезай, будем снимать…
— Не надо снимать!!! — секретарь вжал голову в плечи.
— Слушай, сволочь, ты же сказал, что самоликвидатора нет?! — глаза Сыча наполнились неутолимой жаждой убийства. — Я сейчас сниму эту дрянь, натяну на тебя, свяжу и брошу где-нибудь в подвале!
— Если разомкнуть разъемы, через десять секунд сработает детонатор, — секретарь всхлипнул.
