В начале декабря 2001 года, на Кавказе жарким особым дождем окутана Стародубовск. Здесь свирепствует казачий рынок — крупнейший городской базар в регионе. Напряженная атмосфера: низкие тучи, мелкий осадок, холодный воздух и пар от множества торговцев и покупателей. Этот местечек кажется маленькой временемюльной России, где каждый день имеет значение....
— Мы не успеем… Пусть уходит!
— Заткнись! — буркнул Шведов, доставая тренькнувший мобильник. — И без тебя тошно!
— Мы на пересечении Ярославской-Первой — Вокзальной, — доложил Сало. — Он вышел из такси, зашел во двор — прямо перед перекрестком. Север пошел за ним.
— Ни фига себе! Не таксист — гонщик какой-то! Так… отзови Севера, — распорядился полковник. — Хорошо знает город, гад… Так… там сквозняк на соседнюю улицу. Вы вот что — поезжайте-ка на Юбилейную, 19. Встаньте там, рядышком со въездом во двор и ждите.
— Есть мысль завалить его при входе в арку, — выдал идею Сыч. — И никаких проблем.
— Есть мысль все же отследить квартирку. И потолковать с ним про счета, — полковник плутовато подмигнул. — Пояс-то все равно снимать придется. Коль скоро сэр Джон позаботился, чтобы наглухо отрезать нашему юному другу дорогу назад…
— Не может быть… Роберт, скажи мне… — вновь прорезался Сергей.
— Помоги дохлятину перетащить в багажник, — Сыч грубо подтолкнул юношу и ухватился за ноги мертвого водителя. — Извини, но у нас Мо временно в отказе, приходится тебя привлекать. Минутку! Пусть бабулька мимо пройдет…
Следуя указаниям полковника, вскоре выехали на Рижский проезд, проскочили его до конца и по какой-то окольной грунтовке выбрались на берег Яузы. Справа возвышался железнодорожный мост.
И тут вновь заверещал мобильник полковника.
— Нехороший звонок, — буркнул Шведов, болезненно поморщившись. — По тону чувствую…
— Тут это… тут непонятно, — смущенно сообщил Сало. — В общем — нету его.
— Нету — ждите, — досадливо нахмурился полковник. — Видимо, петляет.
— Да нет, он приехал, — Сало замялся. — Тачка в арку заехала и встала посреди двора — там машин много. Никто вроде не выходил.
— Живее! — поторопил полковник вдумчивого механика. — Он что, до сих пор в машине?!"
"— Он, это… в общем — нету его.
— Ты бредишь, друг мой? — Шведов напрягся и нехорошо побагровел. — Или решил поглумиться над старым больным человеком?!
— Север пошел посмотреть… Гхм-кхм… В общем, таксист — труп. Крови нет. Чистая работа. А объекта… нету.
— Ты хочешь сказать, что вы его потеряли?! — голос полковника предательски дрогнул. — Что значит — «нету»? В природе нету?!
— Мы все время смотрели! — Сало, судя по тону, готов был сквозь землю провалиться от стыда.
