Вновь звонит железная дверь, и по крыльцу ступает капитан Харлачев - усталый вояка из отряда, где Стриж провел последние два года. Анатолий, словно обретя вторую жизнь, приникает к бутылке закусочной, а старина капитан подбадривает его легкой улыбкой и предложением с головы до ног перекусить в своём шкафу....
Он сразу узнал знакомый забор и, отодвинув потайную доску лаза, через огород пошел к дому.
11
Когда Ольга вошла во двор, Стриж сидел на крыльце и гладил небольшую, очень пушистую рыжую собачку. Та преданно глядела ему в глаза и, словно вентилятором, работала хвостом.
— Собака у тебя хорошая, но сторож никакой. Шариком зовут?
— Точно! — засмеялась Ольга. — Возьми сумки. Да отстань ты! — оттолкнула она прыгающего рядом пса.
— Сторож он никакой, зато добрый, ласковый, преданный.
— Как и хозяйка, — заметил Стриж, принимая из рук смутившейся вдруг Ольги тяжелые сумки.
— К матери отвела. Витькиной, — добавила она, видя недоумение Стрижа. — Она мне как родная, приходит, помогает. Внучку вообще обожает.
Ольга запустила руку под перила и вытащила из тайничка ключ.
— И не боишься здесь оставлять? — удивился Стриж.
— Да красть нечего, — махнула она рукой. — Я оставляю, мать иногда приходит.
Обстановка, действительно, была не царской, но все чисто, ухожено. В тщательной отделке прихожей была видна рука мастера.
— Витька делал, — уловив взгляд Стрижа, сказала Ольга. — Два года над ней работал.
И, вздохнув, добавила:
— Если б ты видел, что здесь раньше было: резные иконы, картины. Места на стенах пустого не найдешь.
Дом заново отделал, единственно в детской полы не сменил, скрипят.
Стриж между тем разглядывал резные дверки шкафов. Это были целые рельефные картины, поражающие выдумкой и мастерством исполнения.
Ольга между тем на кухне выкладывала из сумок продукты, рассовывала их по шкафам и полкам, откладывала то, что потребуется сразу.
— В первые годы он был золотой человек. Водопровод провел в дом, водяное отопление, баньку построил. В баню пойдешь?
— Спрашиваешь! Конечно! — Стриж был заядлый парильщик, фанатик русской бани."
"— Сходи тогда, накачай воды в баки.
