Вновь звонит железная дверь, и по крыльцу ступает капитан Харлачев - усталый вояка из отряда, где Стриж провел последние два года. Анатолий, словно обретя вторую жизнь, приникает к бутылке закусочной, а старина капитан подбадривает его легкой улыбкой и предложением с головы до ног перекусить в своём шкафу....
— Зарок я себе такой дал — как выйду, первым делом в Волге искупаюсь, грязь лагерную смою. И не морж я вовсе, а Стриж, запомни, дядя!"
"Он подхватил сумку и, чтобы согреться, бегом вдоль берега рванул к первым домам на берегу. А оттуда — к центру города.
4
Еще подходя к спортзалу, Стриж услышал знакомые глухие звуки ударов боксерских перчаток, грохот и звяканье штанги. Он заволновался — эти звуки снились ему годами, и сотни, тысячи раз видел он во сне невзрачное серое здание, канаты ринга, запах пота и талька.
Родители Анатолия Стрижова погибли во время взрыва на военном заводе, и с четырех лет его воспитывала бабушка. Но истинным наставником и отцом был он, «железный» Васильич, фанатик бокса и педагог от рождения и по призванию.
— Ну все-таки выжил? — спросил Васильич, в упор вглядываясь в лицо Анатолия.
— Цель была, Васильич, — глядя ему в глаза ответил Стриж.
— Трудно пришлось? — спросил тренер.
Анатолий кивнул, на секунду прикрыв глаза. Васильич снова обнял его. Стрижу нестерпимо захотелось разрыдаться на груди этого столь дорогого для него человека. Но мужское самолюбие заставило сдержаться, только ком в горле, да глаза заблестели.
— Ну а у тебя как? Вере Семеновне скоро уже будет год?
— Да, в мае.
Год назад у Васильича умерла жена, всегда привечавшая Толика Стрижова. Чувствовала она, что и муж относился к парню по-особенному.
— Я дом свой на тебя оформил, как умру — твой будет.
— Ты что, с ума сошел, Васильич?
— А, плохо, Толь, — он махнул рукой. — Пойдем, сядем.
Они прошли в угол зала, на скамейку.
— Сердце шалить стало, Толик. А родных у меня нет, сам знаешь.
И Васильич, и Вера Семеновна были из детдомовцев, там и встретились, а потом и жизнь вместе прожили.
— Тебе ведь все равно некуда идти, так что мой дом — твой дом.
