Автор
В апреле 1827 года Лондон переполняется праздничным вихрем, и Николас Чаллонер, известный повеса, покидает свой обычный мир для участия в балу дебютанток. Его присутствие вызывает необъяснимое шоковое замешательство — кого же ожидалось на подобном собрании? Вопросы разносятся по столам, как воздушные платья танцующих дебютанток....
На этот раз не для того чтобы утешить. Так мужчина прижимает к себе женщину, которую желает.
Антония осторожно открыла дверь и выглянула в коридор.
— Там никого нет.
Рейнло не собирался довольствоваться этим невинным визитом. Ему хотелось унести с собой обещание. Желание жгло его изнутри, терзало точно лихорадка. Возможно, то и была лихорадка. Все сильнее кружилась голова.
— Встретимся нынче ночью, — прошептал маркиз, схватив Антонию за руку.
Его губы жадно приникли к ее руке, по телу Антонии пробежала дрожь.
Мисс Смит нахмурилась. Смущенная, она казалась еще очаровательнее. Но с каждым мгновением нежная, уступчивая Антония становилась все больше похожа на себя прежнюю, недоверчивую, враждебную.
К немалой своей досаде, Рейнло находил ее как тогда, так и сейчас привлекательной.
— Вы же знаете, я не могу.
Голос Антонии звучал хрипло. Возможно, от слез. А может быть, от пробудившегося желания.
— Я знаю, вы можете. — Рейнло крепко сжал ее руку, словно пытаясь убедить этим жестом. — В доме царит хаос, никто не обратит внимания на ваше отсутствие.
Высвободив руку, Антония скользнула равнодушным взглядом по лицу Рейнло. Подумать только, совсем недавно она покоилась в его объятиях, беззащитная словно дремлющий котенок.
— Не притворяйтесь наивным простаком, Рейнло. Вы хорошо знаете, чем это обернется.
Да, мисс Дракон ожила. Но за маской грозного чудовища Рейнло успел увидеть другую женщину, мягкую, кроткую. Он знал: оставшись с Антонией наедине, сумеет вернуть то прелестное создание.
— Смелее, Антония. Мы оба страстно желаем друг друга.
Он ожидал гневных протестов. Однако, как это часто бывало, Антония его удивила.
— Уступив желанию, я только погубила бы себя.
Рейнло ошеломленно замер, когда Антония с готовностью призналась в своих чувствах.
— На другой стороне озера есть летний домик. Вы знаете это место?
— Да, я его видела.
— Приходите туда, когда все в доме заснут.
Антония решительно покачала головой:
— Я должна остаться с Касси.
— Пусть сегодня ночью с ней останется камеристка.
Мисс Смит отступила, ударившись о кровать. Комнатка и впрямь была не больше кроличьей клетки. Рейнло испытал глухое раздражение. В какой жалкой каморке она живет. Антония рождена, чтобы ходить в шелках и бриллиантах, ей место в мраморных залах, среди роскоши. Если ему удастся ее соблазнить, он сделает ее своей содержанкой. Но согласится ли она?
Рейнло охватило непривычное волнение.
