Автор
В апреле 1827 года Лондон переполняется праздничным вихрем, и Николас Чаллонер, известный повеса, покидает свой обычный мир для участия в балу дебютанток. Его присутствие вызывает необъяснимое шоковое замешательство — кого же ожидалось на подобном собрании? Вопросы разносятся по столам, как воздушные платья танцующих дебютанток....
В первый раз за время болезни Касси упомянула имя своего распутного поклонника.
— Нет.
Касси не сводила глаз с потолка.
— Наверное, он вернулся в Лондон.
— Я не знаю.
Не осмеливаясь встретить взгляд племянницы, боясь выедать себя, Антония отвернулась, чтобы убрать умывальные принадлежности Кассандры. Злобное чудовище, лорд Рейнло, перестал быть ее врагом, хотя даже ради спасения собственной жизни Антония не смогла бы сказать, что теперь связывает ее с этим человеком.
— Я по горло сыта жизнью в деревне, — сварливо проворчала Касси, нетерпеливо комкая простыню.
— Если завтра тебе станет лучше, мы отправимся в путь. Мы сможем добраться до Лондона короткими переездами. Думаю, леди Хамфри безумно устала оттого, что ее дом превратился в лазарет.
Касси заметно оживилась.
— Ох, Тони, это было бы чудесно!
Антония решилась заговорить о том, что грозило вызвать неудовольствие юной мисс Демарест.
— Наверное, нам следует вернуться в Баском-Хейли. Ты едва оправилась после ужасной болезни, Касси. Я была уверена, что ты при смерти.
Касси сердито отмахнулась:
— Разумеется, я и не думала умирать. Я собираюсь покорить лондонский свет.
— Тебе нужно сначала окрепнуть, прежде чем ты начнешь танцевать до полного изнеможения, — строго возразила Антония.
Как и следовало ожидать, Касси враждебно ощетинилась.
— Ступайте прочь, Тони. Скоро придет Белла, а меня тошнит от твоих нравоучений.
— Я собиралась почитать тебе вслух. Это поможет скоротать время.
Касси отвернулась, обиженно надув губы.
— Я и сама могу почитать.
Еще утром, а тем более днем раньше, Антония не придала бы значения капризам избалованной девчонки, теперь же ее не оставляла мысль: если Касси достаточно хорошо себя чувствует, чтобы грубить, она в состоянии провести несколько часов в обществе Беллы.
Не одной Касси прискучило весь день оставаться в комнате."
"Антония на мгновение закрыла глаза. И вновь ей представилась рослая могучая фигура лорда Рейнло, заполнившая собой едва ли не всю ее крохотную каморку.
В одном Антония не сомневалась: Рейнло вовсе не дьявол во плоти. Она ошибалась, считая его законченным негодяем.
Конечно, она неверно судила о нем. Очарование маркиза в его сложности, противоречивости. Антонию влекло к Рейнло.
