Достаточно отойдя от охраняемых покоев, спрашиваю:
– Ты останешься здесь? Скоро явятся вампиры, наверное, тебе надо участвовать в обсуждении.
– Твоя безопасность намного важнее, Лера.
Мне по-прежнему непривычно считать себя настолько ценным кадром…
***
Осень захватила Академию в считанные дни. Когда я уходила отсюда, поля ещё зеленели, а теперь в них желтеют проплешины, пахнет прелой листвой. Ветер какой-то колючий, треплет подолы наших с Никой платьев, распущенные волосы Арена и Дариона, шерсть объявившейся за миг до телепортации Пушинки.
Массивные ворота раскрываются, выпуская тихий шелест голосов. Проявлений магии не вижу, совсем как в первое время здесь, но такая бесцветность мира уже непривычна, блеска магии мне не хватает."
"Аллея до центральной площади украшена воткнутыми в газоны копьями с покачивающимися на ветру золотыми лентами. Там, впереди, толпа окружает возвышение с ректором Дегоном. Он без капюшона, и лысина поблескивает на солнце. На ступеньках ниже него стоят магистр Саториус, профессор Иморана, трое незнакомых существ. Помощник Эзалона, – волкооборотень Алаиз, – бегавший за мной с едой, тоже тут, сияет улыбкой.
Нервно толкая Арена локтем, шепчу:
– Почему не предупредили, что это торжественное мероприятие?
– Зачем? – поймав мой гневный взгляд, Арен пытается оправдаться: – Выглядишь ты отлично, хоть сейчас на бал. От тебя ничего особенного не требуется, а так бы волновалась опять.
Снова пихаю его локтем в бок.
– Никалаэда, – тихо басит Дарион, – если метка не появится, подходишь со всеми и делаешь вид, что она есть.
– Конечно, – похоже, Ника совсем не раздражена тем, что он инструктирует её третий раз.
Арен поглаживает меня по спине:
– Просто взойдёшь на возвышение и скажешь всем спасибо, что пришли на испытание.
Легко ему говорить: он привык речи толкать, да ещё всё знает, а я опять сталкиваюсь с новыми традициями.
Чем ближе к толпе, тем сильнее моё волнение. Из-за этого почти не вижу лиц, улыбаюсь и киваю собравшимся на площади. Поднимаюсь по лестничке на каменное явно магией созданное возвышение к ректору Дегону. Застываю, глядя на простой металлический венец в его морщинистых руках.
Повернувшись к наибольшему скоплению студентов, нервно благодарю:
– Спасибо, что пришли на испытание.
Вокруг улыбающегося Арена образовалось пустое пространство. Дегон медленно опускает венец на меня – тот намного тяжелее забытой в гостиной дворца короны с кораллами.
Дегон произносит что-то на драконьем, и голову окутывает тепло. Жаль, не вижу сейчас магию, интересно было бы посмотреть, что она делает.