В зале кресла скрипнули под ногами, замедляя прилив страсти Архипова. Еле слышный писк резко оборвался — дама в соседнем кресле заставила его выглянуть из укрытия. "Пороки и их поклонники" — заголовок, отраженный атмосферой закрытого клуба сомнительного барона, где каждый жест обладает скрытыми смыслами....
– А книга где? Во вселенной, как струны?
Лизавета опять поджала губки.
– Я знаю, вы не оставляете попыток помочь тому, кто слишком слаб, – помолчав, сказала она. – У вас душа сильнее разума, Володя."
"– Это точно, – согласился Архипов. – Разума у меня вовсе никакого не осталось. Только не надо приписывать мне никакого рыцарского благородства! Если бы ваша Маша была тучной старухой восьмидесяти восьми лет, я бы и пальцем не шевельнул! Вот ей-богу! Неужели вы этого не понимаете?
– Все понимаю я, – успокоила его Лизавета, – все вижу.
– М-м… – застонал Архипов. – Ничего вы не понимаете! Вы подсунули мне Машу, а я вовсе не желаю сливаться с ней душой!
– От вас желанье это не зависит.
– А от кого зависит? От вас, что ли?
– Все силы добрые на вашей стороне, – шепнула Лизавета, как будто открыла ему некий секрет. Даже по сторонам оглянулась пугливо – не подслушивает ли кто.
Никто не подслушивал, кроме Тинто Брасса, который опять принялся скулить за деревянной ногой бывшего гриба.
– Со временем все сами вы поймете. Пока же почитайте книгу, ту, что я в руках держала, когда обрушилась мерцающая тьма.
Архипов молчал.
– Как неуютно, – добавила Лизавета, выглянула из-под зонта и посмотрела вверх, на темное небо, – но тучи скоро развеются, и новый день придет, наполненный и солнцем, и добром!
Потом она посмотрела на архиповские ботинки.
– А ноги надобно держать в тепле, Володя, – назидательно сказала она, – особенно когда болит спина.
– Откуда вы знаете? – буркнул он.
Вдруг желтый свет ударил по глазам, а острый звук резанул уши. И Архипов моментально пришел в себя.
Он стоял в луже посреди двора, возле распахнутой двери своей машины и был с головы до ног мокрый. Сзади ему сигналил какой-то нетерпеливый водитель. Сигналил и мигал фарами. Лизаветы не было.
Архипов отступил в сторону, “москвичек” пролетел мимо него, обдав с головы до ног грязной водой, а водитель, чувствуя себя в полной безопасности, еще напоследок пальцем покрутил у виска – стоят посреди дороги всякие богатые придурки! Они думают, что раз у них джипы, значит, им, козлам, все можно – на дороге стоять, к примеру! А вот мьгах водой из лужи! Ну?!.
Что-то странно захрустело под колесами серой машины, и, пропустив ее, Архипов как во сне присел и потрогал ладонью мокрый асфальт.
