Патрульная машина милиции медленно поднимается к закатающемуся солнцу в окраине города. Асфальтированная дорога вела за город, казалась пустынной даже среди первых сумерек. Внутри машины чувствовалось напряжение — тактильные ожидания и свист портала перед тем, как он развернет крышу к мигалке, готовясь к очередному поиску улик....
В знойном мареве дрожала синева неба. Не смолкая стрекотали кузнечики. Под их бесконечную песню Бормотов быстро задремал. Очнулся он от далекого, вроде бы испуганного крика: «Коля-а-а!!!»
Вскинув голову, Николай увидел стремительно бегущую по выкошенной луговине жену. Подбежав к нему, Надежда показала рукой на березовый лес в дальнем конце луга и, запыхавшись от быстрого бега, с трудом проговорила:
— Коля… там… мужик…"
"— Ты, девушка, не на грабли наступила? — улыбнувшись, пошутил Бормотов.
— Там… мертвый мужик… — опять через силу выдохнула Надя.
Николай, присвистнув, вскочил на ноги:
— Замысловатый сюжетик! Придется посмотреть…
…Одетый в железнодорожную форму низкорослый мужчина, скрючившись на правом боку, лежал в неглубокой ямке под растопыренным корневищем вывороченной березы, упавшей поперек узкой проселочной дороги с разбитой колеей. Приглядевшись к заросшему сероватой щетиной почерневшему лицу, Бормотов обернулся к стоявшей за его спиной жене и негромко сказал:
— Это же Олег Люлькин… Помнишь, смесяц назад оставлял у нас неисправные «жигули»?
— Тот хотя и невысокий, но симпатичный мужчина был, а этот… кошмар, — еле слышно ответила Надя.
— Наверное, давно здесь лежит.
Надежда потянула мужа за руку:
— Бежим скорее домой. Не зря сегодня страшный сон видела. Предчувствие меня не обманывает.
— Не егози, бегунья, со своим предчувствием. Вот оно чем закончилось.
— Боюсь, Коля, что это только начало…
Глава VIII
В кабинет районного прокурора Бирюкова ворвался оперуполномоченный уголовного розыска Слава Голубев и, едва поздоровавшись, возбужденно заговорил:
— Антон Игнатьич! Дежурному милиции из Таежного по телефону сообщили, что там обнаружен труп вроде бы Олега Люлькина.
Бирюков указал на стул возле приставного столика:
— Посиди, остынь. Олег Люлькин — это хозяин «жигулей», оставленных неизвестными лицами у бензозаправки?
— Так точно! — усаживаясь, выпалил Слава.
— Только по оперативной сводке происшествий. На угонщиков не вышел?
— Подозреваемых вычислил быстро, но не могу их отыскать. Будто в воду канули! Теперь, судя по обнаруженному трупу, банальный угон придется переквалифицировать в убийство с целью завладения автомашиной. Такие преступления, сам знаешь, расследует ваше ведомство.
— Кто звонил из Таежного?
— Тамошний житель Николай Бормотов.
