В Повелевающей огнем мир солнечный летний день внезапно разворачивается в мрачные воды приближающегося шторма. Тайны городского прогнозиста погружены во мрак предчувствий, пока непривычное безоблачье над Санкт-Эринбургом не внезапно оборачивается кромешной ночью урагана....
– Когда же я так научусь?!
Женщина всплеснула руками:
– Бедные детишки! Ничегошеньки не знаете! Он ведь умер!
– Как?! Ах, какой ужас! – воскликнул Артем. Еще немного, и он пустил бы слезу. – А что, в доме больше никого нет? Нам никто не открыл…
– А кто бы мог там быть? – удивилась женщина.
– Его дочь, – уверенно сказал Артем. – Мы с ней недавно говорили.
У соседки Федорова глаза полезли из орбит. Никита незаметно хлопнул себя по лбу. Ври да знай меру!
– Вы не могли с ней говорить, – недоуменно сказала она.
– Правда? Может, я что-то напутал? – очень натурально заволновался Артем.
– Прошлым летом они поехали в деревню, – тут же начала рассказывать женщина. Похоже, она любила поговорить. – И девочка потерялась!
– Кошмар! – воскликнул Артем.
– Вот именно! Поговаривали, что ее съели дикие звери! От нее только и осталось что несколько обрывков одежды! Их и похоронили, когда поиски были закончены.
– Что?! – не выдержала Ксения. – Так ее могила пуста?!
– Конечно! Я же говорю, ее съели волки! Мне сам Александр Борисович рассказывал.
– Ладно, спасибо, – поблагодарил ее Никита. Они спустились с крыльца и побрели по улице.
– Я не перегнул палку? – тихонько осведомился Артем.
– Если только самую малость, – признал Никита. – Но самое главное – мы все узнали. А еще она не вызвала полицию, и это тоже хорошо!
Когда они удалились на порядочное расстояние от дома, Ксения сняла бейсболку и очки и вернула их Артему.
– А вдруг она жива? – неожиданно произнесла она. – Вдруг она просто сбежала от Федорова, инсценировав свою смерть? Ведь Ларионов рассказывал, что Федоров не любил ее и держал лишь для того, чтобы ставить на ней свои опыты!
– Но можно ведь просто уехать куда-нибудь подальше? – заметил Никита. – Зачем инсценировать такое?
– Тебя объявят в розыск и рано или поздно отыщут! Но никто не будет искать погибшую девочку.
"– Если так, то где она может скрываться столько времени? – спросил Никита.
Тут они услышали позади себя громкий автомобильный гудок. Все трое так и подскочили от неожиданности. У тротуара притормозил длинный темно-зеленый «Фольксваген», в нем сидела Ирина Клепцова и ее родители. Леонид Егорович и Людмила Васильевна Клепцовы были невысокими и полненькими, их дочь комплекцией пошла в них.
