Автор
Герцог Левансийский избегает брака, но давление обязанностей становится непреодолимым. Вынужденный жениться, он бежит со своей свадьбы в поисках свободы. Встреча с незнакомкой меняет всё, открывая путь к неожиданной любви и принятию судьбы, которую он так долго отвергал.
– Я умираю от любопытства!
– Судя по вашему цветущему виду, смерти придется ждать еще очень долго, – отшутился Дайон. – Вы позволите?
Он присел рядом.
– Рассказывайте! – приказала она.
– О чем?
– Почему вы так боитесь Ферранта?
– Я не хочу с ним встречаться, – поправил девушку Дайон. – Это не одно и то же.
– Почему? Вы что-то натворили?
– И да, и нет. – Герцог подкинул в огонь пару веток. – Но, скажем так, наша встреча может иметь фатальные последствия для всей Левансии.
– Все-таки вы – шпион! – ахнула Виола.
– Что? – Герцог нахмурился, а потом рассмеялся. – И придет же вам такое в голову!
– Тогда почему? – Она замялась, а потом выпалила. – Скажите, в этом замешана женщина?
– Можно сказать и так, – согрешил против истины герцог, подумав, что это самое безобидное из возможных объяснений, а правду в любом случае не скажешь.
– Понятно, – кивнула девушка. – Ничего другого от вас ожидать не приходилось.
– Вот как?
– Конечно. Это самая распространенная отговорка. Скажите, что в деле замешана женщина, и все вопросы сразу отпадают!
– А вы умны! – герцог не смог скрыть восхищения.
– Звучит как упрек, – вздохнула Виола.
– Упрек?"
"– Мужчины не любят умных женщин. Предпочитают хорошеньких дурочек.
– Неужели?
– Да. Вот взять, например, вас.
– Меня? – опешил Дайон.
– Да, вас! Наверняка ваша любовница весьма красива и не слишком умна!
– Могу я поинтересоваться, как вы пришли к такому выводу?
– Все очевидно: вряд ли бы вы стали заморачиваться с порталом ради дурнушки. Но, застряв здесь, поддерживать с ней отношения не стремитесь. Значит, она недостаточно умна, чтобы вас удержать. – Девушка торжествующе посмотрела на герцога.
Ее глаза светились такой гордостью, что он до крови прикусил губу, чтобы не расхохотаться над абсурдностью этих выводов.
– Вы правы, – Дайон покаянно опустил голову, скрывая улыбку. – Она действительно глупа и в подметки вам не годится!
– А вот это нехорошо, – нахмурилась Виола. – Вам не стоит так отзываться о женщине, которая рисковала репутацией ради отношений с вами.
Дайону хотел возразить, что связь с герцогом Левансийским скорее шла женщинам на пользу, нежели наоборот, но вовремя опомнился.
– И опять вы правы… – кивнул он, стараясь оставаться серьезным. – Как думаете, я совершенно безнадежен?
Виола задумалась.
– Я не уверена, – наконец произнесла она. – Но то, что вы задаете этот вопрос, свидетельствует в вашу пользу.
Не выдержав, герцог все-таки расхохотался.
