В этой книге рассказывается о путешествиях ученого-физика в поисках ответов на ключевые вопросы природы. Стремясь преодолеть узкую пустоту между теорией и экспериментом, он исследует легенды великих ученых, открывая новые грани современной физики. Гравитация, магнитное поле и тепловое движение — все это предметы его глубоких изучений. А атмосфера книги окутана научной точностью и неизбежным вдохновением великих имен прошлого....
С каким чувством он ехал во дворец? После избрания он считал себя героем — он спас не только ценные инструменты и рукописи, он сохранил результаты многолетних измерений, стоивших Франции огромных средств. Строились станции в глухих горах Каталонии, Арагоны, Валенсии. Караваны мулов перетаскивали по горным тропам оборудование. Ураганы опрокидывали вышки… Правда, на фоне дворцовой роскоши эти суммы съеживались. И работа его вряд ли могла поразить придворных сановников. Другое дело, если бы он обнаружил новую планету, открыл всемирное тяготение или в крайнем случае изобрел велосипед.
Свита озирала с жалостью недотепу-новичка, этого простофилю, который упускал счастливый случай ввернуть что-нибудь приятное и тем удержаться в памяти императора.
Он улыбался.
— Ваше величество, — мог бы он сказать, — кроме меридиана, я еще кое-что сделал.
— Что же? — спросил бы Наполеон.
— Я спас вашу жизнь.
В его распоряжении оставались еще две или три секунды. Наполеон был рядом. Можно было сказать:
— Вы изволили заметить, ваше величество, что я очень молод, но это не помешало мне еще шесть лет назад отвести руку убийцы. Бриссо уже умер, — добавил бы он, — теперь я могу назвать его имя.
Кто еще в этом зале мог похвастаться чем-либо похожим? В запасе у него были и новые подзорные трубы, и разные сведения, полезные для войны.
Молча он смотрел на круглую спину Наполеона.
Может быть, он вспомнил ночные трупы в часовне.
Что-то с ним происходило.
Может, он не хотел отойти в сторону от меридиана. Слишком долго он шел, сверяя свой путь с меридианом.
У меридиана были свои законы. Участок, измеренный Борда, давно слился с отрезком, измеренным Кассини, а тот — с отрезком, измеренным Мешеном, теперь к ним добавится дуга, измеренная Араго.
