Вдруг младшая принцесса обратила внимание на то, как обедает её сестра, и одёрнулась:
Женщина немного неловкими, но очень сдержанными движениями орудовала ножом и вилкой; она отрезала ровные кусочки и проглатывала их, соблюдая чёткие интервалы и ровно три раза зажимая зубы. Её глаза пылали горячим алым блеском, но ни в одном её движении не выражалось страстности.
Острые зубки младшей принцессы втянулись; она взглянула на свою мать. Женщина улыбалась чернильной улыбкой и смотрела на девушек с умилением. Перед нею самой столик пустовал. Младшая принцесса знала, почему. Её мать не любила есть приготовленное, — в этом, и во многих других повадках, выражалось ребячество Кровавой Императрицы.
Детей некоторых видов порождений смерти принято было вскармливать живой плотью. Первое время, первые пару годиков, их ужин привязывают верёвками; потом, когда вампир немного взрослеет, у него появляется своя маленькая столовая. В неё впускают совершенно голого человека — чтобы ничего лишнего не попало в зубки — и позволяет ребёнку совершить на него охоту. Говорят, что такие «активные» трапезы полезны для развития.
Кровавая Императрица до сих пор не выросла с этого вида кормления. У неё всё ещё была игровая комнатка для подобного рода приёмов пищи, и даже не одна. В неё сводили дюжины человек, и спустя уже пару минут они все лежали растерзанные, а эта женщина, эта высокая, чёрная женщина сидела на земле и игралась, как ребёнок, размывая по стенам кровь и плескаясь во внутренностях.
Атросити пыталась казаться ребёнком, — она была взрослой женщиной в теле ребёнка.
Кровавая Императрица же была самым настоящим дитём.
И потому для младшей принцессы она была намного страшнее.
А больше всего девушка ненавидела, ибо ей было тошно, когда этот ребёнок пытался играть в семью.
— Моя дорогая старшая дочь, расскажешь нам, как прошёл твой день? — спросила женщина мелодичным голосом.
— Как обычно, почтенная матерь, — ответила женщина в белом.
— Чудесно. А ты, моя драгоценная девочка, скажи, тебе понравилось играть со своей подружкой? Кровавая Императрица взглянула на свою младшую дочь.
— …Она помогла мне развеять мою скуку.
— Прекрасно. При личной встрече я обязательно её отблагодарю; девочки, лето уже почти закончилось. Скоро мы будем возвращаться в наши столичные чертоги. Поэтому наслаждайтесь морем, пока можете.