В Москве конца XIX века разгар свадебного сезона омрачают загадочные смерти невест. Полиция и встревоженное общество ищут ответы, а скандальный манифест таинственного Клуба холостяков только усугубляет панику. Детективная история о тайнах, страстях и опасности в канун замужества.
– Тася утром прислала записку, просила не приезжать в салон…
– Записка при вас?
– Нет, конечно… Куда-то дела, – словно извиняясь, сказала она. – Бедная Тася, какая трагическая случайность…
– Могу попросить вас поискать записку?
– Конечно… Постараюсь, если это так важно…
– Сделали Юстовой свадебный подарок?
Гая покачала головой.
– Не успела… Тася мечтала о дамских часиках на цепочке с гравировкой, собиралась вручить ей после венчания…
– Мадам Вейриоль за глаза называют «матушка Гусыня»?
Гая взглянула, как будто он пошутил.
– Никогда не слышала… Во всяком случае, ни Астра Федоровна, ни Тася так ее не называли…
– А как называли?
– Просто Жанна…
– Мадемуазель Юстова и ваша сестра поддерживали отношения?
– Хотите знать, могла ли Астра Федоровна встречаться с Тасей без меня?
Быстрый ум у девушки. Даже слишком. Пушкин согласился.
– Тася и Астра Федоровна не были близкими подругами, – ответила Гая. – Должна признать, что моя сестра бывает резка с людьми ниже ее по положению… Вчера она подарила Тасе серьги в кофейной таким образом, что… Позвольте опустить подробности… Другая бы вышвырнула их, но Тася приняла… Астра никогда бы не пригласила ее на свою свадьбу… Вы ошиблись, Алексей Сергеевич… Теперь позвольте задать вам вопрос…
Пушкину ничего не оставалось, как согласиться.
– Вы не скрываете, как принято в полиции, обстоятельства смерти Таси? Неужели она погибла от утюга? Как это возможно?
– Пока других оснований нет, – ответил Пушкин. – Мадемуазель Юстовой кто-то мог желать смерти?
– Что вы, что вы. – Гая по-детски помахала ручкой. – Тася с трудом скопила приданое. Фекла Маркеловна чудом нашла ей мужа. Господин Ферх – хороший и простой человек. Из всех достоинств – дружба с графом Урсеговым. Соперниц у Таси точно не было…
– У вашей сестры может быть недоброжелатель?
Гая не испугалась и позволила себе излишне долгий взгляд на красивого мужчину, который нравился ей все больше.
– Что вы имеете в виду?
– Может, кто-то желает Астре Федоровне смерти?
Она ответила не слишком поспешно, обдумав.
– Чуть больше года назад к сестре сватался князь с Кавказа, кажется черкес… Ей тогда было пятнадцать… По закону девушке в таком возрасте можно выходить замуж, если она родилась на Кавказе. Князь уверял, что все устроит у себя. Просил соблюсти традиции рода – умыкнуть невесту. Батюшка наотрез отказался.
