Танец со Тьмой доносился — шепотком, но все же услышала. Остановилась с удивлением, глядя на обычно бесстрастного преподавателя. Что не так? Сам же велел... Глиняный горшок даже не треснул, а мне уже прекратить воздействие? — Не двигайтесь, Нит… ваша… Арди… Вы же сейчас всё тут к гроршам… Да что "всё" то? Вон горшок целехонек, еще даже не начала....
За своих местных князьков отдавать — так с них не поимеешь ничего, в Самаконе все богатства в руках шаха, это не наша имперская жирующая знать, подмявшая под себя половину земель. А в других государствах еще десять раз подумают, стоят ли экзотические красавицы того, чтобы связывать себя родством с Самаконой. Все ведь знают: дай им палец, по локоть руку откусят.
В Самаконе рано женятся, и у девиц от силы год-два в запасе, дальше уже будут считаться «засидевшимися». Это не шахины, которые в любом возрасте всем будут хороши — хоть в двадцать, хоть в сорок.
Конечно же, Элмас рассчитывала пристроить близняшек на дне Содружества в какую-нибудь не последнюю в Империи семью аристократов. А тут, надо же, все еще интереснее вышло. Кусает, поди, локти, что Хельме ускользнул в последний момент, так бы обе дочери сегодня вечером щеголяли в платьях невесты.
— Действительно, какое удачное совпадение, — пробормотала я вслух последние мысли."
"— Ты что-то сказала, кезым?.. А, неважно. Севде́! — повелительно позвала она одну из женщин.
От почтительно склонившихся южанок отделилась одна, очень немолодая, с цепким взглядом.
— Севде, займись моей будущей любимой невесткой, — промурлыкала Элмас и вновь повернулась ко мне. — Возьми Севде за руку, кезым, она сделает все, что нужно.
Названная Севде протянула мне высохшую руку. Мне совершенно не хотелось прикасаться к ней, и когда рука потянулась мне навстречу, я невольно отпрянула.
— Кезым, дай ей руку, — прищурилась правительница с негаснущей улыбкой, снова став похожей на змею.
Тут что-то не то. Я уже чувствовала это буквально утром. На мгновение перешла на магическое зрение — так и есть. От руки этой Севде щупальцами ко мне тянулась слабенькая магия. Снова игры, Элмас? Так я подыграю.
Я с еле заметной усмешкой вложила свою ладонь в протянутую, и Севде отпрыгнула, зашипев и дуя на руку. Чем бы она ни собиралась на меня воздействовать, Тьме Изначальной все нипочем, та сожгла на корню чужие намерения. Ее даже прятать не пришлось, просто я выпустила кроху магии ровно в тот момент, как прикоснулась к магичке.
— Простите, ханим, это все моя нестабильная магия, — без капли раскаяния произнесла я и с вызовом уставилась на Элмас. — Я ведь не очень правильная невеста, верно?
Улыбка наконец сползла с ее тонких губ.
— Хорошо, кезым. Значит, начистоту. Либо ты добровольно позволишь Севде проверить тебя, либо — в случае отказа — признаешь себя опороченной. Просто скажи «нет» и распрощаемся здесь же.
